Contenu

• Immigration chinoise aux États-Unis
• Pauvreté et préjugés: la lutte chinoise pour l'acceptation
• Loi d'exclusion des Chinois
• Le tremblement de terre de San Francisco et Chinatown
• Le quartier chinois de San Francisco aujourd'hui

La diaspora chinoise, qui a débuté dans les années 1800, était si vaste que pratiquement toutes les grandes villes du monde, de New York à Londres, Montréal et Lima, abritaient un quartier appelé «Chinatown». L'immigration chinoise aux États-Unis remonte à Au milieu du XIXe siècle, la vie n’a pas toujours été facile pour les nouveaux immigrants de Chine, même dans le quartier chinois de San Francisco, le plus grand de ce type en dehors de l’Asie et la plus ancienne communauté chinoise d’Amérique du Nord.

Immigration chinoise aux États-Unis

La plupart des premiers immigrants chinois aux États-Unis remontent au milieu du XIXe siècle. Dans les années 1850, ces premiers immigrés, quelque 25 000 personnes, cherchaient des possibilités économiques en Amérique.

Les Chinois arrivant à San Francisco, principalement des régions de Taishan et de Zhongshan, ainsi que de la province du Guangdong en Chine continentale, l'ont fait à l'apogée de la California Gold Rush et beaucoup ont travaillé dans les mines dispersées dans le nord de l'État.

D'autres occupaient des emplois de fermiers ou de l'industrie du vêtement en plein essor dans «City by the Bay». Encore plus nombreux sont devenus des ouvriers des chemins de fer du Pacifique central et Transcontinental et ont contribué à la construction de l'infrastructure de transport qui a contribué à l'expansion des États-Unis vers l'ouest avant, pendant et après la guerre civile.

Pauvreté et préjugés: la lutte chinoise pour l'acceptation

Comme c'est le cas pour la plupart des immigrants, la vie dans leur nouveau pays était difficile pour les centaines de milliers de nouveaux Américains arrivant d'Asie, alors même que San Francisco devenait un centre de la culture chinoise aux États-Unis.

La plupart des immigrants en provenance de Chine avaient désespérément besoin de travailler, non seulement pour survivre, mais aussi pour gagner de l’argent pour leur famille, chez eux. Certains ont également dû rembourser des emprunts auprès de marchands sino-américains qui avaient parrainé leur passage en Amérique.

Ces pressions financières ont obligé de nombreux immigrants chinois à accepter un travail à salaire réduit et à travailler plus longtemps avec moins de jours de congé. De nombreuses femmes, en particulier les jeunes femmes célibataires, ont été forcées à se prostituer dans les rues de San Francisco, en raison de difficultés économiques ou de menaces de violence de la part de gangs criminels sino-américains appelés «tongs».

Leurs souffrances ne se sont pas arrêtées là: parce qu'ils étaient disposés à travailler plus pour moins, les immigrants chinois aux États-Unis ont rapidement suscité la colère des Américains de la première et de la deuxième génération appartenant à d'autres groupes ethniques, qui se croyaient chassés de certains emplois par les nouveaux arrivants.

L’État de Californie a d’abord tenté de créer un blocus juridique à l’immigration chinoise et à l’intégration dans la société américaine en exigeant des licences spéciales pour les entreprises gérées par des Américains d'origine chinoise.

Cependant, beaucoup de ces lois discriminatoires ont été annulées par le gouvernement fédéral, car elles violaient le traité Burlingame-Seward de 1868, qui assouplissait les restrictions à l'immigration et limitait l'influence américaine dans les affaires politiques de la Chine continentale.

Loi d'exclusion des Chinois

Malheureusement, la ferveur anti-immigration a triomphé au moins pour un temps. En 1879, le Congrès adopta son premier projet de loi visant à limiter le flux d'immigration chinoise. Cependant, le président de l'époque, Rutherford B. Hayes, un républicain, a opposé son veto au projet de loi, car il violait toujours le traité Burlingame-Seward.

Les démocrates des pays occidentaux s'opposant avec véhémence à une immigration sans entraves et les républicains de Washington luttant pour l'ouverture des frontières et le commerce, un compromis fut trouvé: en 1880, le président Hayes chargea le diplomate James B. Angell de négocier un nouveau traité avec la Chine. En conséquence, le traité d’Angell a été signé entre les deux pays. Le pacte a permis aux États-Unis de limiter mais non d'éliminer l'immigration de Chine.

Les restrictions diplomatiques n'étant plus en vigueur, le Congrès adopte la loi sur les exclusions chinoises de 1882, qui suspend l'immigration des travailleurs chinois pendant une période de 10 ans et oblige les Chinois voyageant à destination ou en provenance des États-Unis à se munir d'un certificat attestant leur identité. statut d'ouvrier, d'érudit, de diplomate ou de marchand. Cette législation est la première de l'histoire américaine à imposer des limites significatives à l'immigration et aux droits des nouveaux immigrants.

Cependant, la situation des immigrants chinois dans l’ouest des États-Unis n’atteint son apogée que trois ans plus tard dans le Wyoming, avec le massacre de Rock Springs en 1885.

Les mineurs blancs qui espéraient se syndiquer ont blâmé leurs homologues chinois, qui avaient été amenés dans les mines pour briser la grève. Le 2 septembre de la même année, 150 des mineurs blancs ont attaqué un groupe de travailleurs chinois, faisant au moins 28 morts, 15 blessés ou plus et chassant d'innombrables autres personnes de la ville.

Pendant le reste du 19e siècle, le gouvernement fédéral a laissé la politique d'immigration aux différents États. Cependant, avec l’ouverture de la station d’immigration fédérale à Ellis Island en 1890, un nouvel afflux d’immigrants venus principalement d’Europe mais aussi d’Asie s’arrive sur les côtes américaines et s’installe dans des villes de la moitié est des États-Unis.

Dans le cas des nouveaux immigrants en provenance de Chine, cette vague a contribué à établir des communautés américano-chinoises dans des villes telles que New York, Boston et Washington, DC qui sont encore florissantes aujourd'hui, bien que la loi sur l'exclusion des Chinois ait toujours été strictement appliquée dans l'ouest du pays. le pays.

Le tremblement de terre de San Francisco et Chinatown

Le tremblement de terre de 1906 à San Francisco et les incendies qui ont éclaté dans la ville à la suite de la catastrophe ont fait plus de tort à la communauté chinoise que toute action législative, en détruisant des milliers de maisons et d’entreprises dans le quartier chinois. De nombreux Américains d'origine chinoise étaient également parmi les morts.

Toutefois, les archives de la ville sur la naissance et l’immigration ont également été perdues lors de la catastrophe et de nombreux immigrants chinois de San Francisco ont profité de cette échappatoire pour revendiquer la citoyenneté américaine. Cela leur a permis de faire venir leurs familles aux États-Unis.

Comme la loi sur l'exclusion des Chinois était toujours en vigueur, les immigrants chinois arrivant à San Francisco dans les années qui ont suivi le tremblement de terre ont dû être traités au centre d'immigration de Angel Island. De nombreux immigrants arrivant dans le centre se trouvent dans un parc d'État de la baie de San Francisco et ont été détenus dans des conditions difficiles pendant des semaines, des mois voire des années avant d'être acceptés ou refusés, généralement en se basant sur leurs réponses à des questions concernant leur identité et leurs motifs. venir aux États-Unis.

Le centre a été fermé en 1940 après avoir été détruit par un incendie et la loi sur les exclus chinois a finalement été annulée en 1943, ouvrant la voie à une nouvelle génération d’arrivés en provenance d’Asie.

Le quartier chinois de San Francisco aujourd'hui

La loi de 1965 sur l'immigration et la naturalisation a encore assoupli les restrictions à l'immigration et favorisé une nouvelle vague d'immigration qui a suivi la fermeture d'Ellis Island en 1954. Pour de nombreux Chinois et autres Asiatiques, cela représentait une nouvelle occasion d'échapper à l'oppression politique dans leur pays d'origine. renforcé la population de Chinatowns à travers les États-Unis.

À San Francisco, où les habitants de Chinatown avaient été reconstruits après le séisme et les incendies de 1906, le quartier connut une nouvelle croissance et un afflux de personnes de différentes régions de la Chine.

Depuis son célèbre portail situé à l'intersection des rues Grant et Bush, le district occupe une trentaine de pâtés de maisons et regorge de restaurants, bars, discothèques et magasins spécialisés vendant des cadeaux, des tissus, de la céramique et des herbes chinoises, ce qui en fait un des attractions touristiques les plus populaires à San Francisco.