En ce jour de 1943, l'un des plus grands affrontements d'armure de l'histoire militaire a lieu alors que l'offensive allemande contre les fortifications russes à Koursk, un centre ferroviaire et industriel russe, est arrêtée dans une bataille dévastatrice, marquant le point tournant de l'Est. avant en faveur des Russes.

Les Allemands avaient été chassés de Koursk, un centre de communication clé entre le nord et le sud, en février. En mars, les Russes avaient créé une saillie, une fortification défensive, juste à l'ouest de Koursk, afin d'empêcher une nouvelle tentative des Allemands de progresser plus au sud en Russie. En juin, les envahisseurs allemands lancèrent une attaque aérienne contre Koursk. Sur le terrain, l’Opération Cottbus a été lancée, apparemment vouée à la destruction de l’activité partisane russe, mais aboutissant en réalité au massacre à grande échelle de civils russes, parmi lesquels se cachaient des combattants partisans soviétiques. Les Russes ont riposté par des raids aériens contre des formations de troupes allemandes.

En juillet, Hitler se rendit compte que la rupture de la résistance russe à Koursk était essentielle à la poursuite de ses objectifs en Russie soviétique et à la défense de la Grande Allemagne, c'est-à-dire un territoire occupé par les Allemands à l'extérieur des frontières allemandes d'avant-guerre. "Ce jour-là, vous devez prendre part à une offensive d'une importance telle que l'avenir de la guerre peut dépendre de son issue", a annoncé Hitler à ses soldats le 4 juillet. Mais le 5 juillet, les Russes ont retiré le tapis sous l'offensive de Hitler en lançant leur propre bombardement d'artillerie. Les Allemands ont contre-attaqué et la plus grande bataille de chars de l'histoire a commencé: entre les deux assaillants, 6 000 chars ont été déployés. Le 12 juillet, 900 chars russes se sont affrontés avec 900 Allemands (y compris leurs chars tigres supérieurs) à Prokhorovka, l’engagement le plus grave de la bataille de Koursk. Quand tout fut fini, 300 chars allemands, et même plus de Russes, étaient éparpillés sur le champ de bataille. «La terre était noire et brûlée par des tanks ressemblant à des torches allumées», a rapporté un officier russe. Mais les Russes avaient stoppé l'avance allemande dans son élan. L'avantage était passé à l'Est. Le séjour des Allemands en territoire soviétique touchait à sa fin.