Contenu

• Education et début de carrière politique
• Une candidature infructueuse à la présidence
• Gagner la Maison Blanche
• Le scandale du Watergate et au-delà
• GALERIES DE PHOTOS
• Richard Nixon

On se souvient surtout de Richard Nixon (1913-94), 37e président des États-Unis, comme le seul président à avoir jamais démissionné de ses fonctions. Nixon a démissionné en 1974, à mi-parcours de son deuxième mandat, plutôt que d'être mis en accusation pour ses efforts visant à dissimuler les activités illégales de membres de son administration dans le scandale du Watergate. Ancien membre du Congrès républicain et sénateur américain de Californie, il a exercé deux mandats en tant que vice-président de Dwight Eisenhower (1890-1969) dans les années 1950. En 1960, Nixon a perdu sa candidature à la présidence dans une course serrée contre le démocrate John F. Kennedy (1917-1963). Il a couru pour la Maison Blanche à nouveau en 1968 et a gagné. En tant que président, M. Nixon a notamment tissé des liens diplomatiques avec la Chine et l’Union soviétique, et retiré les troupes américaines d’une guerre impopulaire au Vietnam. Cependant, la participation de Nixon à Watergate a terni son héritage et a renforcé le cynisme américain à l’égard du gouvernement.

Education et début de carrière politique

Richard Milhous Nixon est né le 9 janvier 1913 à Yorba Linda, en Californie. Il était le deuxième des cinq fils de Francis Anthony Nixon (1878-1956), qui luttait pour gagner sa vie en gérant une épicerie et une station-service, et son épouse, Hannah Milhous Nixon (1885-1967). Nixon a absorbé le mécontentement de ses parents face à la situation de la classe ouvrière et a développé un fort sentiment d’ambition.

Le saviez-vous? En servant dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, Richard Nixon a gagné de grosses sommes d’argent en jouant au poker. Il a utilisé ces gains pour financer sa première campagne politique en 1946.

Il fréquenta le Whittier College, où il excella en tant que débatteur et fut élu président du corps étudiant avant d'obtenir son diplôme en 1934. Trois ans plus tard, il obtint un diplôme en droit de la Duke University, où il était à la tête du barreau des étudiants. haut de sa classe. Après Duc, il est retourné à Whittier, en Californie, et a commencé à travailler comme avocat. En 1940, Nixon épouse Thelma Catherine «Pat» Ryan (1912-93), qu’il rencontre lorsqu’il participe à un groupe de théâtre local. Le couple a eu deux filles, Patricia (1946) et Julie (1948). Lorsque l'Amérique entra dans la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), Nixon rejoignit la marine américaine et servit en tant qu'officier des opérations dans le Pacifique.

Après la guerre, Nixon a entamé sa carrière politique en 1946 après avoir battu un candidat démocrate à cinq mandats pour représenter son district californien à la Chambre des représentants des États-Unis. En tant que membre du Congrès, Nixon a siégé à la commission des activités non-américaines de la Chambre et a acquis une notoriété nationale en menant une enquête controversée sur Alger Hiss (1904-1996), ancien officier réputé du département d'État accusé d'espionnage pour le compte de l'Union soviétique. à la fin des années 1930.

Nixon a été réélu au Congrès en 1948 et deux ans plus tard, en 1950, il a remporté un siège au Sénat américain.

Une candidature infructueuse à la présidence

Bien que les attaques de Nixon contre de prétendus communistes et des opposants politiques aient alarmé certaines personnes, elles ont accru sa popularité parmi les républicains conservateurs. En 1952, le général Dwight Eisenhower choisit ce sénateur de 39 ans, élu pour la première fois, comme vice-président à la vice-présidence. Quelques mois après avoir accepté la nomination, Nixon est devenu la cible d'une campagne négative soulevant des questions sur l'argent et les cadeaux qu'il aurait reçus de lobbyistes de l'industrie. Nixon a répondu à ces accusations dans son célèbre discours «Chequers», affirmant que le seul cadeau qu'il ait jamais accepté était un chiot appelé Chequers pour sa jeune fille. Le discours s’est avéré efficace et a préservé la place de Nixon sur le billet.

Eisenhower et Nixon ont remporté les élections de 1952 et ont été réélus en 1956. En 1960, Nixon a obtenu la nomination présidentielle républicaine, mais a perdu l’une des élections les plus proches de l’histoire américaine face au sénateur américain John F. Kennedy du Massachusetts. Le premier débat de la présidentielle télévisé à l'échelle nationale a été décisif. Au cours de l'émission, Nixon est apparu pâle, nerveux et en sueur par rapport à son adversaire bronzé, bien reposé et vigoureux.

La défaite contre Kennedy a porté un coup terrible à l’ego de Nixon. Il a affirmé que les médias ne l'aimaient pas et qu'il avait incliné la couverture de campagne en faveur de son bel et riche adversaire. Nixon est rentré chez lui en Californie, où il a exercé le droit et lancé une campagne pour le poste de gouverneur en 1962. Lorsqu'il a également perdu cette élection, de nombreux observateurs ont estimé que sa carrière politique était terminée. Nixon dégoûté a déclaré à la presse: "Vous n’aurez plus à Nixon de donner des coups de pied."

Gagner la Maison Blanche

Six ans après avoir perdu le poste de gouverneur dans son pays d’origine, Nixon a fait un retour politique remarquable et a de nouveau revendiqué la nomination à la présidence de son parti. Il remporta l'élection présidentielle américaine de 1968 en battant le démocrate Hubert Humphrey (1911-1978) et le candidat du troisième parti George Wallace (1919-1998). Nixon a pris ses fonctions à un moment de bouleversement et de changement aux États-Unis. Le peuple américain était profondément divisé au cours de la guerre du Vietnam (1954-1975), tandis que les femmes défilaient pour des droits égaux et que la violence raciale ébranlait les villes du pays.

Déclarant son intention de parvenir à une «paix avec honneur» au Vietnam, Nixon a introduit une stratégie connue sous le nom de vietnamisation, consistant à retirer progressivement les troupes américaines de la guerre tout en formant les forces armées sud-vietnamiennes à prendre en charge leur propre défense. En janvier 1973, les fonctionnaires de l'administration Nixon ont conclu un accord de paix avec le Nord-Vietnam communiste. Les dernières troupes de combat américaines ont quitté le Vietnam en mars de la même année. Les hostilités se poursuivirent cependant et, en 1975, le Nord-Vietnam conquit le Sud-Vietnam et le réunionna sous le régime communiste. En plus de faire face à la guerre du Vietnam, Nixon effectua des visites historiques en 1972 en Chine et en Union soviétique. Il a réduit les tensions entre ces pays communistes et les États-Unis, aidant ainsi à préparer le terrain pour l'établissement de relations diplomatiques formelles. Nixon a également signé d'importants traités pour limiter la production d'armes nucléaires.

Le scandale du Watergate et au-delà

Alors que Nixon était candidat à la réélection en 1972, des membres de sa campagne ont pénétré par effraction au siège du Comité national démocrate au complexe Watergate à Washington, DC Plusieurs membres de l'administration de Nixon avaient eu connaissance du cambriolage et niaient toute implication, Des enregistrements secrets de conversations à la Maison-Blanche ont révélé par la suite que le président avait participé aux efforts visant à dissimuler l'activité criminelle.

Confronté à une destitution par le Congrès, Nixon a démissionné de ses fonctions le 9 août 1974. Il a été remplacé par le vice-président Gerald Ford (1913-2019), qui, un mois plus tard, a gracié Nixon de tout acte répréhensible. Un certain nombre de responsables de l'administration ont finalement été reconnus coupables de crimes liés à l'affaire Watergate.

Après avoir quitté la Maison Blanche, Nixon se retira en Californie (son épouse et lui s’installèrent plus tard dans le New Jersey) et travailla discrètement à réhabiliter son image, écrivant des livres, voyageant longuement et consultant les présidents démocrates et républicains. À sa mort, le 22 avril 1994, à l'âge de 81 ans à New York, à la suite d'un accident vasculaire cérébral, certaines personnes le considéraient comme un vieil homme d'État respecté. D'autres Américains, cependant, ont rejeté les tentatives visant à le dépeindre comme étant tout simplement un criminel déshonoré.

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