En ce jour de 1984, le président Ronald Reagan arrive en Chine pour une réunion diplomatique avec le président chinois Li Xiannian. Ce voyage marquait la troisième fois qu'un président américain se rendait en Chine depuis le voyage historique du président Richard Nixon en 1972 (visite de Gerald Ford en 1975).

La première dame, Nancy Reagan, a accompagné son mari en Chine, accompagnée d'environ 600 journalistes, de nombreux agents des services secrets et, selon des informations diffusées par la BBC, de responsables du respect des codes de lancement de missiles nucléaires. Les Reagans ont visité des sites historiques et culturels à Beijing et ont assisté à un dîner organisé en leur honneur par Xiannian.

La visite de Reagan a mis en évidence la volonté de son gouvernement d’améliorer la diplomatie avec la Chine à la lumière des relations économiques grandissantes entre les deux pays. Parmi les autres sujets de discussion entre les deux dirigeants au cours de ce voyage de six jours, citons le développement de l’énergie nucléaire commerciale en Chine et le mécontentement de la Chine face à la poursuite du soutien des États-Unis aux nationalistes de Taiwan.

Après la prise du pouvoir par les communistes en Chine en 1949, les présidents américains successifs ont refusé de reconnaître le nouveau gouvernement chinois et ont soutenu les nationalistes démocrates exilés sur l'île de Taiwan, au large des côtes chinoises. L’appui des États-Unis à Taiwan comprenait la vente d’armes, ce qui a provoqué la colère du gouvernement communiste à Beijing. En 1969, le président Nixon fit des ouvertures diplomatiques à la Chine et, en octobre 1970, dit à un Temps Journaliste, si je veux faire quelque chose avant de mourir, c’est aller en Chine. En 1971, il a dirigé le gouvernement américain dans la reconnaissance officielle du gouvernement communiste chinois et est devenu le premier président américain à se rendre en Chine l'année suivante. Ce n'est qu'en 1984 qu'un autre président, Reagan, se rendra en Chine pour tenter de résoudre les différends diplomatiques qui subsistent.

Au cours de sa visite, le président Reagan a impressionné les journalistes et les dignitaires avec ses tentatives occasionnelles de parler le chinois. Cependant, le voyage n’a pas permis de sortir de l’impasse entre la Chine et les États-Unis sur la question de l’indépendance de Taiwan.