Un accident d'avion à l'aéroport métropolitain de Detroit, dans le Michigan, a tué 156 personnes le 16 août 1987. Une fillette de quatre ans était l'unique survivant de l'accident, qui avait été causé par une erreur du pilote.

Le vol 255 du nord-ouest se dirigeait vers la Californie avec une escale à Phoenix lorsqu'il s'éloigna de la porte de Detroit. Alors que le DC-9 Super 82 se dirigeait vers la piste, le pilote et le copilote n’ont pas effectué les vérifications avant vol conformément à la procédure; le système d’alerte de décollage n’a donc jamais été activé. Plus tard, il y avait des spéculations selon lesquelles les pilotes auraient pu accélérer les vérifications pour éviter les intempéries.

Le manque de communication entre le pilote et le copilote s'est transformé en une erreur mortelle lorsque ni l'un ni l'autre n'a prolongé les volets d'aile avant le décollage. Les volets prolongés agissent comme une surface de levage sur le bord d'attaque des ailes. Lorsque l'avion a dévalé la piste de 6 800 pieds, il n'a soulevé que 40 pieds du sol alors qu'il aurait déjà dû être à 600 pieds dans les airs. Au bout de la piste, l'avion a percuté des lampadaires et un bureau de location de voitures. L'avion s'est ensuite écrasé sur une route à un kilomètre et demi de distance. Sur le pont de l'Interstate 94 à Romulus, l'avion a heurté une voiture et a tué les deux personnes à bord du véhicule.

L’écrasement qui a suivi a tué 154 autres personnes, dont Nick Vanos, un centre pour les Phoenix Suns de la NBA. De manière remarquable, une personne a survécu à l'accident, Cecelia Cichan, âgée de quatre ans, de Tempe, en Arizona.