En ce jour de 1984, la Motion Picture Association of America (MPAA), qui supervise le système de classification volontaire des films, introduit une nouvelle classification, PG-13.

Les catégories de notation initiales étaient G (approprié pour tous les âges), M (pour un public adulte, mais tous les âges admis), R (personnes de moins de 16 ans non admises sans accompagnateur) et X (aucune personne de moins de 17 ans n'a été admise). La catégorie M a finalement été changée en PG (surveillance parentale suggérée), la limite d'âge R a été relevée à 17 ans et le 1 er juillet 1984, la catégorie PG-13 a été ajoutée pour indiquer le contenu du film avec un «niveau d'intensité plus élevé». Pour la MPAA, le film PG-13 «peut être inapproprié pour un enfant de moins de 13 ans» et «peut contenir un langage très fort, de la nudité (non explicite), une violence forte, légèrement sanglante ou un léger contenu en drogue». Le 10 août 1984, le film d'action aube Rouge, avec Patrick Swayze et Charlie Sheen, est devenu le premier film PG-13 à être sorti en salles.

À partir de 1990, chaque film ayant reçu la note R recevait également une brève explication indiquant s'il s'agissait de violence, de toxicomanie, de nudité ou d'un langage dur. Cette politique a ensuite été étendue aux films PG et PG-13. De plus, la cote X a été changée en NC-17 (personne de moins de 17 ans non admise), car on pensait que «X» en était venu à connoter la pornographie. Henry et June, qui s’est ouvert dans les salles américaines en octobre 1990, a été le premier film classé NC-17. Selon la MPAA, la classification NC-17 «ne signifie pas« obscène »ou« pornographique »dans le sens commun ou juridique de ces termes, et ne doit en aucun cas être interprétée comme un jugement négatif. La classification indique simplement que le contenu n'est approprié que pour un public adulte. »Toutes les classifications de films de la MPAA sont approuvées par un comité de classification basé à Los Angeles.