Contenu
- Implication américaine au Vietnam
- L'Amérique lance l'opération Rolling Thunder
- Les troupes terrestres américaines arrivent
- L'opération Rolling Thunder a-t-elle échoué?
- Héritage de l'opération Rolling Thunder
L'opération Rolling Thunder était le nom de code d'une campagne de bombardement américaine pendant la guerre du Vietnam. Un avion militaire américain a attaqué des cibles dans l’ensemble du Nord-Vietnam de mars 1965 à octobre 1968. Ce bombardement massif visait à exercer une pression militaire sur les dirigeants communistes du Nord-Vietnam et à réduire leur capacité à mener une guerre contre le gouvernement du Sud-Vietnam soutenu par les États-Unis. L’opération Rolling Thunder a marqué le premier assaut soutenu des États-Unis sur le territoire nord-vietnamien et a considérablement accru la participation des États-Unis à la guerre du Vietnam.
Implication américaine au Vietnam
À partir des années 1950, les États-Unis ont fourni du matériel militaire et des conseillers afin d’aider le gouvernement du Sud-Vietnam à résister à une prise de contrôle par les communistes du Nord-Vietnam et de ses alliés, les combattants de la guérilla vietnamienne.
En 1962, l'armée américaine a lancé des opérations aériennes limitées au sud du Vietnam afin de fournir un soutien aérien aux forces armées sud-vietnamiennes, de détruire les bases présumées du Viet Cong et de pulvériser des herbicides tels que l'agent Orange pour éliminer la couverture forestière.
Le saviez-vous? Des munitions non explosées laissées par l’opération Rolling Thunder et d’autres campagnes de bombardement de la guerre du Vietnam ont tué ou blessé des dizaines de milliers de Vietnamiens, selon certaines estimations, depuis le retrait des troupes américaines en 1973.
Le Président Lyndon B. Johnson a élargi ses opérations aériennes américaines en août 1964, après avoir autorisé des frappes aériennes de représailles contre le Nord-Vietnam à la suite d’une attaque sur des navires de guerre américains dans le golfe du Tonkin.
Plus tard cette année-là, Johnson approuva les raids de bombardement limités sur le sentier Ho Chi Minh, un réseau de sentiers reliant le Nord-Vietnam au Sud-Vietnam via le Laos et le Cambodge voisins. L’objectif du président était de perturber le flux de main-d’œuvre et de fournitures du Nord-Vietnam vers ses alliés viet-cong.
L'Amérique lance l'opération Rolling Thunder
La campagne de bombardements de l’opération Rolling Thunder a débuté le 2 mars 1965, en partie à la suite d’une attaque du Viet Cong sur une base aérienne américaine de Pleiku. L’administration Johnson a cité un certain nombre de raisons pour lesquelles la stratégie américaine a été modifiée pour inclure des assauts aériens systématiques au Nord-Vietnam.
Par exemple, les responsables de l'administration ont estimé qu'un bombardement intense et prolongé pourrait encourager les dirigeants nord-vietnamiens à accepter le gouvernement non communiste du Sud-Vietnam. L’administration voulait également réduire la capacité du Nord-Nord de produire et de transporter des fournitures pour aider l’insurrection viet-cong.
Enfin, Johnson et ses conseillers espéraient remonter le moral du Sud-Vietnam tout en détruisant la volonté des communistes de se battre.
Les troupes terrestres américaines arrivent
La campagne de l’opération Rolling Thunder s’est progressivement étendue à la fois en portée et en intensité. Au début, les frappes aériennes étaient limitées à la partie sud du nord du Vietnam; Cependant, les dirigeants américains ont finalement déplacé la zone cible progressivement vers le nord afin d’accroître la pression sur le gouvernement communiste.
Au milieu de 1966, des avions américains attaquaient des cibles militaires et industrielles dans tout le nord du Vietnam. Les seules zones considérées interdites pour les raids de bombardement sont les villes de Hanoi et Haiphong et une zone tampon de 10 miles le long de la frontière chinoise.
Peu de temps après le début de l'opération en 1965, Johnson engagea les premières troupes terrestres américaines dans la guerre du Vietnam. Bien que leur mission initiale consistait à défendre les bases aériennes du Sud-Vietnam utilisées dans la campagne de bombardement, le rôle des troupes s’est rapidement élargi pour inclure la participation du Viet Cong à un combat actif.
Alors que l'armée nord-vietnamienne s'impliquait de plus en plus dans le conflit, Johnson augmenta régulièrement le nombre de ses forces américaines au Vietnam.
L'opération Rolling Thunder a-t-elle échoué?
Bien que le Nord-Vietnam n’ait pas beaucoup d’armée de l’air, ses dirigeants ont réussi à se défendre efficacement contre les raids de bombardement. Avec l'aide de la Chine et de l'Union soviétique, les Nord-Vietnamiens ont mis en place un système sophistiqué de défense aérienne.
À l'aide de missiles sol-air et d'artillerie anti-aérienne contrôlée par radar, les Nord-Vietnamiens ont abattu des centaines d'avions américains au cours de la campagne de bombardement. En conséquence, les pilotes et les opérateurs de systèmes d’armes d’avions représentaient la majorité des prisonniers de guerre américains capturés et détenus par le Nord-Vietnam.
Les dirigeants nord-vietnamiens ont également pris un certain nombre d'autres mesures pour réduire l'impact des bombardements américains. Ils ont construit des réseaux de tunnels et d'abris à l'abri des bombes et ont dépêché des équipes de nuit pour reconstruire les routes, les ponts, les systèmes de communication et autres installations touchées par les bombes.
De plus, les communistes ont utilisé les frappes aériennes destructives à des fins de propagande pour accroître le sentiment anti-américain et le patriotisme parmi les citoyens nord-vietnamiens.
Héritage de l'opération Rolling Thunder
Le bombardement continu du Nord-Vietnam a duré plus de trois ans, avec de brèves interruptions occasionnelles. Johnson a finalement arrêté la campagne le 31 octobre 1968 afin de poursuivre un règlement négocié avec les communistes.
Les historiens diffèrent dans leurs évaluations de la valeur stratégique de l'opération Rolling Thunder. Certains prétendent que la campagne de bombardement a failli réduire à néant la capacité de guerre du Nord-Vietnam. Les critiques soutiennent toutefois que l’efficacité de la campagne était limitée.
Ils font valoir que les règles d'engagement mises en place pour éviter de provoquer la Chine communiste et minimiser les dommages à Hanoi et à Haiphong ont empêché les frappes aériennes américaines de toucher un certain nombre de cibles importantes, notamment des aérodromes, des chantiers navals, des centrales électriques et des installations de stockage de pétrole. Ils ont également affirmé que les dirigeants américains n’avaient pas réussi à coordonner la campagne de bombardement au Nord-Vietnam avec les opérations terrestres au Sud-Vietnam.
Malgré les difficultés rencontrées par l'administration Johnson lors de l'opération Rolling Thunder, le président Richard M. Nixon, qui succéda à Johnson, reprit le bombardement du Nord-Vietnam peu après son entrée en fonction en 1969. En 1972, Nixon lança une autre vaste campagne de bombardement contre le Nord-Vietnam, baptisée Opération Linebacker. .
Au moment où les dernières troupes de combat américaines ont quitté le Vietnam, en 1973, l’armée américaine avait largué quelque 4,6 millions de tonnes de bombes sur le Vietnam, détruisant un pourcentage important des villes et villages du pays et faisant près de 2 millions de victimes.
