En ce jour de 1957, les États-Unis font exploser une arme nucléaire de 1,7 kilotonne dans un tunnel souterrain du Nevada Test Site (NTS), un centre de recherche de 1 375 kilomètres carrés situé à 65 milles au nord de Las Vegas. L’essai, connu sous le nom de Rainier, a été la première détonation souterraine pleinement contenue et n’a entraîné aucune retombée radioactive. Une ogive modifiée W-25 pesant 218 livres et mesurant 25,7 pouces de diamètre et 17,4 pouces de longueur a été utilisée pour l’essai. Rainier faisait partie d’une série de 29 essais de sécurité d’armes nucléaires et d’armes nucléaires connus sous le nom d’Opération Plumbbob et qui ont été effectués à l’État-National entre le 28 mai 1957 et le 7 octobre 1957.
En décembre 1941, le gouvernement américain s’est engagé à fabriquer la première arme nucléaire au monde lorsque le président Franklin Roosevelt a autorisé un financement de 2 milliards de dollars pour le projet Manhattan. Le premier essai d’arme nucléaire a eu lieu le 16 juillet 1945 sur le site de Trinity, près d’Alamogordo, au Nouveau-Mexique. Quelques semaines plus tard, le 6 août 1945, alors que les États-Unis étaient en guerre contre le Japon, le président Harry Truman autorisa le lancement d'une bombe atomique appelée Little Boy sur Hiroshima, au Japon. Trois jours plus tard, le 9 août, une bombe nucléaire appelée Fat Man a été larguée sur Nagasaki. Selon des estimations, deux cent mille personnes auraient été tuées lors des attaques sur les deux villes et le 15 août 1945, le Japon s'est rendu aux puissances alliées.
L’opération Plumbbob de 1957 a eu lieu à un moment où les États-Unis étaient engagés dans une course aux armements nucléaires et à la guerre froide avec l’Union soviétique. En 1963, les États-Unisa signé le Traité d'interdiction limitée des essais nucléaires, qui interdisait les essais d'armes nucléaires dans l'atmosphère, les sous-marins et l'espace. Au total, 928 essais ont eu lieu sur le site d’essai du Nevada entre 1951 et 1992, année à laquelle les États-Unis ont effectué leur dernier essai nucléaire souterrain. En 1996, les États-Unis ont signé le Traité d’interdiction complète des essais nucléaires, qui interdit les détonations nucléaires dans tous les environnements.
