Le 30 octobre 1974, Muhammad Ali, âgé de 32 ans, devient le champion du monde des poids lourds pour la deuxième fois. Il assomme le champion George Foreman, âgé de 25 ans, au huitième round de la série «Rumble in the Jungle». match à Kinshasa, Zaïre. Sept ans auparavant, Ali avait perdu son titre lorsque le gouvernement l'avait accusé d'esquive et que la commission de boxe lui avait retiré sa licence. Sa victoire au Zaïre fait de lui le deuxième champion détrôné de l'histoire à regagner sa ceinture.
Le «Rumble in the Jungle» (nommé par le promoteur Don King, qui avait initialement qualifié le combat «De la traite négrière au championnat!» Jusqu'à ce que le président du Zaïre ait eu vent de l'idée et ordonné que toutes les affiches soient brûlées) était le premier poids lourd de l'Afrique. match de championnat. Le gouvernement de la République d’Afrique de l’Ouest a organisé le président de la manifestation, Mobutu Sese Seko, a personnellement versé 5 millions de dollars à chacun des combattants pour les avoir simplement manifestés dans l’espoir d’attirer l’attention du monde sur l’énorme beauté du pays et les vastes réserves de Ressources. Ali a accepté. "Je voulais établir une relation entre les Noirs américains et les Africains", a-t-il écrit plus tard. «La lutte portait sur des problèmes raciaux, Vietnam. Tout cela. ”Il a ajouté:“ Le Rumble in the Jungle était un combat qui a rendu le pays plus conscient. ”
Le 30 octobre à 4 h 30, 60 000 spectateurs se sont rassemblés au clair de lune (les organisateurs avaient programmé le combat pour qu'il se chevauchait aux heures de grande écoute aux États-Unis) au stade extérieur du 20 mai pour assister au combat. Ils scandaient «Ali, bomaye» («Ali, tuez-le»). L’ancien champion raillait Foreman depuis des semaines et le jeune boxeur était impatient de partir. Lorsque la cloche sonna, il se mit à frapper Ali avec ses coups de marteau, mais le vieil homme se contenta de s'appuyer contre les cordes et utilisa ses bras pour bloquer autant de coups que possible. Il était confiant qu'il pourrait attendre Foreman. (L’entraîneur d’Ali a appelé cette stratégie plus tard «la corde-à-dope», parce qu’il était «un dope» pour l’avoir utilisé.)
À la cinquième manche, le jeune homme a commencé à se fatiguer. Ses coups de poing puissants devinrent des regards et des tapotements. Et au huitième, comme une abeille harcelant un ours, comme l'écrivait un journaliste du Times, Ali se décolla des cordes et lança un barrage de coups rapides qui semblèrent décontenancer le contremaître épuisé. Une gauche violente et une hache droite causaient la boucle des jambes fatiguées du champion, qui s’assit sur le tapis. L'arbitre l'a compté à deux secondes de la fin.
Ali perd son titre et le retrouve une fois de plus avant de se retirer définitivement, en 1981. Foreman, quant à lui, prend sa retraite en 1977, mais continue à s'entraîner. En 1987, il devient le plus vieux champion des poids lourds de l'histoire de la boxe. Aujourd'hui, l'affable contremaître est ministre et éleveur au Texas et père de cinq filles et de cinq fils, tous nommés George. Il est également le porte-parole de la gamme incroyablement populaire de grils d'intérieur George Foreman.
