Jack Slade, éleveur de l'enfer de la région, est pendu dans l'un des cas les plus troublants de vigilance à la frontière.
Slade se démarquait même parmi les nombreux voyous qui peuplaient la ville minière sauvage de Virginia City, dans le Montana. Quand il était sobre, les citadins aimaient et respectaient Slade, bien qu'il y ait des rumeurs non confirmées selon lesquelles il aurait été voleur et meurtrier. En état d'ébriété, Slade avait l'habitude de tirer dans les bars et de proférer des menaces inutiles. Bien que le chahut de Slade n’ait fait de mal à personne, les dirigeants de Virginia City soucieux de créer une communauté plus pacifique ont commencé à perdre patience. Ils ont commencé à donner plus de poids à l'affirmation selon laquelle il était un homme potentiellement dangereux.
L’année précédente, de nombreux citoyens influents de Virginia City avaient formé un «comité de vigilance» semi-secret pour lutter contre les déprédations d’un agent routier, Henry Plummer. Plummer et son gang avaient volé et tué dans la région, persuadés que les maigres forces de l'ordre de la région ne pourraient pas les en empêcher. Déterminés à rétablir l’ordre, les miliciens de Virginia City ont commencé à capturer et à suspendre les hommes du gang de Plummer. En guise d'avertissement aux autres criminels, les agents de sécurité ont laissé un morceau de papier sur les cadavres pendus avec les numéros cryptiques «3-7-77». La signification des chiffres n'est pas claire, même si certains affirment qu'il se référait aux dimensions d'une tombe: 3 pieds de large, 7 pieds de long, 77 pouces de profondeur.
Au cours des deux premiers mois de 1864, les miliciens du Montana ont pendu 24 hommes, dont Plummer. La plupart des historiens s'accordent à dire que ces pendaisons, bien que techniquement illégales, ne punissaient que les hommes véritablement coupables. La décision des pendants de suspendre Jack Slade semble toutefois moins justifiée. Finalement, marre de ses déchaînements ivres et de ses menaces insensées, ce jour de 1864, un groupe de justiciers a pris Slade en garde à vue et lui a annoncé qu'il serait pendu. Slade, qui n'avait commis aucun crime grave à Virginia City, plaida pour sa vie, ou du moins une chance de dire au revoir à sa femme bien-aimée. Avant que la femme de Slade n'arrive, les agents de sécurité l'ont pendu.
Peu de temps après l'exécution discutable de Slade, des tribunaux et des prisons légitimes ont commencé à fonctionner à Virginia City. Bien que la «justice» sporadique de vigile se maintienne jusqu'en 1867, elle suscite de plus en plus l'inquiétude du public. En mars 1867, des mineurs d'un district minier du Montana ont publié un avis dans le journal local leur indiquant qu'ils pendraient cinq justiciers pour chaque homme pendu par des justiciers. Par la suite, l'action des justiciers s'est estompée.
