Mettant fin à une grève de mineurs de charbon, les miliciens du Colorado s’attaquent à une colonie de grévistes sous la tente, tuant des dizaines d’hommes, de femmes et d’enfants.
Lorsque les expulsions ont échoué, les intérêts de Rockefeller ont engagé des détectives privés qui ont attaqué les colonies de tentes avec des fusils et des fusils Gatling. Les mineurs ont riposté et plusieurs ont été tués. Lorsque la ténacité des grévistes est devenue évidente, les Rockefeller ont pris contact avec le gouverneur du Colorado, qui a autorisé l'utilisation de la garde nationale. Les Rockefeller ont accepté de payer leurs salaires.
Au début, les grévistes pensaient que le gouvernement avait envoyé la garde nationale pour les protéger. Ils ont rapidement découvert, cependant, que la milice avait reçu l'ordre de briser la grève. Ce jour-là, en 1914, deux groupes de gardes ont attaqué la plus grande colonie de grévistes sous la tente près de la ville de Ludlow, où vivent environ 1 000 hommes, femmes et enfants. L'attaque a commencé dans la matinée avec un barrage de balles tirées dans les tentes. Les mineurs ont riposté avec des pistolets et des fusils.
Après avoir tué un responsable de la grève alors qu'il tentait de négocier une trêve, les grévistes craignaient une intensification de l'attaque. Pour se protéger des coups de feu, femmes et enfants se sont cachés dans des fosses creusées sous les tentes. Au crépuscule, des gardes descendirent des collines et allumèrent la colonie sous la tente avec des torches, tirant sur les familles alors qu'elles s'enfuyaient dans les collines.Le véritable carnage n’a cependant été découvert que le lendemain. Un informateur téléphonique a découvert une fosse sous l’une des tentes remplie des restes brûlés de 11 enfants et de 2 femmes.
Bien que le «massacre de Ludlow» ait outragé de nombreux Américains, la tragédie n'a guère aidé les mineurs assiégés du Colorado et leurs familles. Des troupes fédérales supplémentaires ont écrasé la grève des mineurs de charbon et ces derniers n’ont pas réussi à faire reconnaître leur syndicat ni à améliorer sensiblement leurs salaires et leurs conditions de travail. Soixante-six hommes, femmes et enfants sont morts pendant la grève, mais aucun milicien ou détective privé n'a été inculpé d'aucun crime.
