Après avoir forcé la démission du dirigeant soviétique Andreï Gromyko, Mikhaïl Gorbatchev se nomme chef du Soviet suprême. En deux ans, il a été nommé «homme de la décennie» par Temps magazine pour son rôle dans la fin de la guerre froide. À partir de 1985, lorsqu'il est devenu secrétaire général du Parti communiste en URSS, Gorbatchev a progressé dans la libéralisation de l'économie soviétique (la perestroïka) et la vie politique (glasnost), ainsi que la diminution des tensions avec les États-Unis. À la fin de 1991, l'Union soviétique était sur le point de se dissoudre et Gorbatchev prit sa retraite en décembre 1991.