En ce jour de 2019, Miep Gies, dernière survivante d'un petit groupe de personnes qui ont aidé à cacher une fille juive, Anne Frank, et sa famille aux nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, décède à l'âge de 100 ans aux Pays-Bas. Après que les Franks aient été découverts en 1944 et envoyés dans des camps de concentration, Gies a sauvé les cahiers laissés par Anne Frank, les décrivant après deux ans passés dans la clandestinité. Ces écrits ont ensuite été publiés sous le titre «Anne Frank: Le journal d'une jeune fille», qui est devenu l'un des récits les plus lus de l'Holocauste.
Miep Gies est née le 15 février 1909 dans une famille ouvrière catholique à Vienne, en Autriche. À l'âge de 11 ans, suite à une pénurie alimentaire dans son pays natal après la Première Guerre mondiale, elle fut envoyée aux Pays-Bas pour y vivre en famille d'accueil. famille qui l’a surnommée Miep (son nom de naissance était Hermine Santrouschitz). En 1933, elle travailla comme secrétaire pour Otto Frank, qui dirigeait une petite société basée à Amsterdam qui produisait une substance utilisée pour la fabrication de confiture. L’année suivante, l’épouse de Frank et ses deux filles, Margot et Anne, ont quitté leur Allemagne natale pour le rejoindre dans la capitale néerlandaise.
En mai 1940, les Allemands, entrés dans la Seconde Guerre mondiale en septembre de l’année précédente, envahirent les Pays-Bas et rendirent rapidement la vie de plus en plus restrictive et dangereuse pour la population juive du pays. Au début du mois de juillet 1942, la famille Frank s’est cachée dans un grenier derrière l’entreprise d’Otto Frank. Les associés d’Otto Frank, son épouse et son fils, ainsi que le dentiste de Miep Gies, tous juifs, se sont joints à eux. Gies, ainsi que son mari Jan, un travailleur social néerlandais, et plusieurs des autres employés d'Otto Frank ont risqué leur vie pour faire passer de la nourriture, des fournitures et des nouvelles du monde extérieur dans l'appartement secret (appelé Annexe secrète). . Gies et son mari ont même passé une nuit en cachette avec le groupe pour apprendre par eux-mêmes à quoi cela ressemblait.
Le 4 août 1944, après avoir passé 25 mois dans la clandestinité, les huit personnes qui se trouvaient dans l'annexe secrète ont été découvertes par la Gestapo, la police secrète allemande, qui avait appris l'existence de la cachette d'un informateur anonyme, qui n'a jamais été identifié de manière définitive. Gies travaillait dans le bâtiment au moment du raid et évitait d'être arrêtée parce que l'officier venait de son Vienne natal et ressentait de la sympathie pour elle. Elle est ensuite allée au siège de la police et a tenté, sans succès, de verser un pot-de-vin pour libérer le groupe.
Les occupants de l'annexe secrète ont été envoyés dans des camps de concentration; Seul Otto Frank a survécu. Après avoir été libéré d'Auschwitz par les troupes soviétiques en janvier 1945, il est retourné à Amsterdam, où Miep Gies lui a remis une collection de cahiers et plusieurs centaines de documents contenant des observations que l'adolescente Anne Frank avait écrites pendant son séjour caché. Gies a récupéré les documents de l’Annexe secrète peu de temps après l’arrestation des Frank et les a cachés dans son bureau. Elle a évité de lire les journaux pendant la guerre par respect pour la vie privée d’Anne.
Otto Frank, qui vivait avec la famille Gies après la guerre, compila les écrits de sa fille dans un manuscrit publié pour la première fois aux Pays-Bas en 1947 sous le titre «Het Acheterhuis» («Annexe arrière»). Plus tard, publié en anglais sous le titre «Anne Frank: Le journal d'une jeune fille», le livre s'est vendu à des dizaines de millions d'exemplaires dans le monde entier.
En 1987, Gies publia un mémoire intitulé «Anne Frank Remembered» dans lequel elle écrivait: «Je ne suis pas un héros. Je suis à la fin de la longue et longue lignée de braves Néerlandais qui ont fait ce que j’ai fait et bien d’autres encore au cours de ces périodes sombres et terribles il ya des années, mais toujours comme hier dans le cœur de ceux qui témoignent. Il ne se passe jamais un jour sans que je ne pense à ce qui s'est passé ensuite.
Gies est décédé en 2019, à l'âge de 100 ans.
