Le vaisseau spatial non habité Mariner 4 passe sur Mars à une altitude de 6 000 pieds et revient sur Terre les premières images en gros plan de la planète rouge.

Lancé en novembre 1964, Mariner 4 portait une caméra de télévision et six autres instruments scientifiques pour étudier Mars et l'espace interplanétaire dans le système solaire. Arrivés sur Mars le 14 juillet 1965, la sonde a commencé à reproduire les images télévisées de la planète peu après minuit le 15 juillet. Les 22 images sur 22 ont toutes révélé un vaste et stérile désert de cratères et de sable couleur rouille, rejetant soupçons d'un siècle qu'une civilisation avancée puisse exister sur la planète. Les canaux que l'astronome américain Percival Lowell a observés avec son télescope en 1890 se sont avérés être une illusion d'optique, mais d'anciennes voies d'eau naturelles semblaient être évidentes dans certaines régions de la planète.

Une fois passé Mars, Mariner 4 voyagé de l'autre côté du soleil avant de revenir au voisinage de la Terre en 1967. À ce moment-là, la communication avec le vaisseau spatial était presque à court d'énergie, a pris fin en décembre 1967.