Malcolm X, activiste et porte-parole public ouvert de la religion musulmane noire, a contesté le mouvement traditionnel des droits civils et la poursuite non-violente de l'intégration défendue par Martin Luther King, Jr. Il a exhorté ses partisans à se défendre contre l'agression blanche "par tous les moyens nécessaires" . ”Né Malcolm Little, il a changé son nom de famille pour X afin de signifier son rejet de son nom“ esclave ”. Charismatique et éloquent, Malcolm est devenu un dirigeant influent de la Nation of Islam, qui associe l’islam au nationalisme noir et cherche à encourager et à accorder le droit de vote aux jeunes Noirs défavorisés cherchant à avoir confiance dans l’Amérique séparée.Après la mort de Malcolm X en 1965, son livre à succès L'autobiographie de Malcolm X popularisa ses idées, en particulier parmi la jeunesse noire, et jeta les bases du mouvement Black Power de la fin des années 1960 et des années 1970.
Né en 1925 à Omaha, dans le Nebraska, Malcolm Little était le fils d’un prédicateur baptiste, disciple de Marcus Garvey. Après que le Ku Klux Klan eut menacé son père, la famille s'installa à Lansing, dans le Michigan. Face à des menaces similaires, il a continué à exhorter les Noirs à prendre le contrôle de leur vie.
Le saviez-vous? En 1964, Malcolm X a fait un pèlerinage à la Mecque et a changé son nom pour el-Hadj Malik el-Shabazz.
Le père de Malcolm a été tué par les légionnaires noirs, semblables à ceux du Klan. Bien qu'il ait été retrouvé avec la tête écrasée d'un côté et presque séparée de son corps, il aurait été suicidé et la famille se serait vu refuser la prestation de décès. Sa désintégration a rapidement suivi: les travailleurs sociaux du bien-être social ont cherché à retourner les enfants les uns contre les autres et contre leur mère, à qui Malcolm, alors âgé de six ans, a été emmené et placé dans un foyer d'accueil. Mme Little a subi une dépression nerveuse dont elle ne s'est jamais remise.
Après la huitième année, Malcolm a abandonné ses études et s'est dirigé vers une vie criminelle. Il portait des combinaisons de zoot, redressait ses cheveux pour lui donner un aspect blanc et était surnommé le «Rouge de Détroit». À vingt et un ans, il fut condamné à la prison pour cambriolage et y rencontra les enseignements d'Elijah Muhammad, dirigeant du groupe des Perdus-Trouvés. Nation of Islam, populairement connue sous le nom de Black Muslims. La thèse de Mahomet selon laquelle l'homme blanc est le diable avec lequel les Noirs ne peuvent pas vivre a eu un impact important sur Malcolm. Passant à un mode de vie ascétique et lisant beaucoup, il commença à surmonter la dégradation qu'il avait connue. L’argument selon lequel seuls les Noirs peuvent guérir les maux qui les affligent a confirmé pour Malcolm le pouvoir de la foi de Mahomet. Il devint un fidèle disciple et adopta le symbole de X d’une identité volée comme son nom de famille.
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Après six ans, Malcolm a été libéré de prison. Plus tard, il est devenu ministre du temple n ° 7 à Harlem, ses accusations de racisme et son plaidoyer en faveur de la légitime défense suscitant l'admiration, ainsi que la peur, bien au-delà de la communauté noire de New York. Les Blancs étaient particulièrement craintifs, reculant devant ses déclarations soutenues de crimes contre son peuple. Tandis que la plupart le mettaient en contraste avec Martin Luther King, Jr., dont la philosophie était beaucoup plus à l'aise, des étudiants blancs trouvèrent de vilaines vérités dans sa rhétorique enflammée de condamnation. Malcolm, cependant, devint de plus en plus nerveux à mesure que la Nation of Islam échouait à se joindre à la lutte pour la défense des droits civiques et devenait convaincue qu'Elijah Muhammad manquait de sincérité, une vision douloureusement validée par la corruption au plus haut niveau de l'organisation. Pour sa part, Mahomet semblait menacé par la popularité de Malcolm, dont l’influence s’étendait même au sein du très respecté Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC).
L'affirmation de Malcolm selon laquelle l'assassinat du président John F. Kennedy équivaut à «des poules qui rentrent chez elle» a entraîné sa suspension des Musulmans noirs en décembre 1963. Quelques mois plus tard, il a quitté l'organisation, s'est rendu à La Mecque et a découvert que des musulmans orthodoxes prêcher l'égalité des races, ce qui le conduisit à abandonner l'argument selon lequel les Blancs sont des démons. De retour en Amérique sous le nom de Hajj Malik El-Shabazz, il demeura convaincu que le racisme avait corrodé l'esprit de l'Amérique et que seuls les Noirs pouvaient se libérer.
En juin 1964, il a fondé l'Organisation de l'unité afro-américaine et s'est orienté de plus en plus vers le socialisme. Plus sophistiqué que dans son époque musulmane noire et d'une stature morale croissante, il fut assassiné par un musulman noir lors d'un rassemblement de son organisation à New York le 21 février 1965. Malcolm X l'avait prédit, bien qu'il eût très peu de temps pour vivre. , il serait plus important dans la mort que dans la vie. On retrouve des présages de son martyre dans L'autobiographie de Malcolm X. L’honnêteté presque douloureuse qui lui a permis de passer de la dégradation à la dévotion envers son peuple, le style de vie modeste qui le maintenait au bord de la pauvreté et la distance qu’il a réussi à mettre entre la haine raciale et la haine raciale servent, dans ce volume, comme des rappels poignants des possibilités et des réalisations humaines.
Influencé en grande partie par Malcolm, à l'été 1966, des membres du SNCC ont appelé au pouvoir noir pour les Noirs. Leur manque de pouvoir est à la base de la plainte de Malcolm selon laquelle ils se sont vu dénier les droits humains en Amérique. Sa clarté à ce sujet, alors que l’Amérique continue de se retirer de son engagement de donner à son peuple la pleine liberté, lui a garanti une place de choix parmi les dirigeants noirs.
Le lecteur à l’histoire américaine. Eric Foner et John A. Garraty, rédacteurs. Copyright © 1991 par la société d'édition Houghton Mifflin Harcourt. Tous les droits sont réservés.
