Lou Hoover (1874-1944) était une première dame américaine (1929-1933) et l'épouse d'Herbert Hoover, le 31e président des États-Unis. Dès son enfance, Lou a développé un intérêt pour la nature et le plein air, une passion qu’elle suivrait à la Stanford University, où elle est devenue l’une des premières femmes en Amérique à obtenir un diplôme en géologie et à rencontrer son futur mari. Avant de se lancer en politique, M. Hoovers a parcouru le monde à son tour et a bâti sa carrière dans l’industrie minière. Lou Hoover a gardé un rôle public actif tout au long de sa vie. soutenir les efforts de secours européens pendant la Première Guerre mondiale, assumer les fonctions de présidente nationale des éclaireuses et de devenir la première femme à donner sa propre émission de radio. Elle a gagné le respect de beaucoup quand elle a audacieusement invité la femme du seul député noir de la nation à une réception à la Maison Blanche, mais elle a également reçu de vives critiques pour son style de divertissement somptueux, considéré par beaucoup comme inapproché en pleine dépression.
Même si l’amour de Lou Henry pour les activités de plein air lui a permis de poursuivre ses études en géologie, elle n’était pas sûre de ses perspectives professionnelles à l’adolescence. Elle a obtenu son diplôme en enseignement à la San Jose Normal School en 1893 et a ensuite travaillé comme enseignante suppléante et employée de banque. Sa vie a changé de cap lorsqu'elle a assisté à une conférence du professeur de géologie John Casper Branner de l'Université de Stanford, qui l'a incitée à s'inscrire à l'école en 1894. Hoover est devenue la première femme d'Amérique à obtenir un diplôme en géologie. Bien qu'elle n'ait jamais travaillé sur le terrain, elle a mis sa formation de géologue (et de langue) à utiliser des années plus tard en aidant Hoover à traduire le manuel minier De Re Metallica du XVIe siècle datant du XVIe siècle, du latin à l'anglais.
Lou a passé le début des années 1900 à visiter des pays étrangers comme l’Inde, l’Égypte, l’Australie, la Russie et la Birmanie par le biais du travail de son mari en tant qu’inspecteur des mines. Suite à leur déménagement à Tientsin, en Chine, en 1899, les Hoover se retrouvèrent au cœur de la violente rébellion anti-Boxer de l'Ouest. S'engageant dans le feu de l'action, Lou aida à la construction de barricades protectrices, se porta volontaire pour faire partie de la patrouille et soigna les blessés. Malgré les dangers quotidiens qui les entourent, les Hoover réussissent à éviter les malheurs jusqu’à l’annulation de la rébellion à l’été 1900.
Alors qu’elle vivait à Londres au début de la Première Guerre mondiale, elle créa le Fonds américain de secours à la guerre pour les femmes et l’hôpital américain des femmes. Après que son mari eut été nommé secrétaire au commerce des États-Unis sous Warren Harding, elle devint vice-présidente de la National Amateur Athletic Association en 1922 et présidente de sa division féminine l’année suivante. Et après le scandale de la théière du gouvernement Harding, Lou a fondé la Conférence nationale des femmes sur l’application des lois en 1924.
Lou Hoover a également laissé sa marque à la Maison Blanche. Elle a rassemblé des meubles ayant appartenu au 16e président des États-Unis et a transformé une chambre d’hôtes en «Lincoln Study», précurseur de la chambre à coucher Lincoln créée par Harry Truman. Elle a fait de même avec le mobilier de James Monroe, bien que la «salle Monroe» ait subi de nouvelles rénovations avant de devenir la salle des traités actuelle. Hoover a également collaboré avec un assistant pour dresser un vaste inventaire de la collection d’objets historiques de la Maison Blanche.
Après avoir quitté la Maison-Blanche en 1933, Lou resta dévouée à ses actions caritatives et militantes. Elle reprit sa présidence antérieure des Girl Scouts, supervisant la création de sa célèbre campagne de collecte de fonds en biscuits, et contribua à la fondation de l'association à but non lucratif "Friends of Music" à Stanford. Suite au déménagement des Hoovers à New York en 1940, l’ancienne première dame dirigea les efforts visant à rassembler des vêtements pour les réfugiées de la Seconde Guerre mondiale en tant que présidente du Comité des femmes occidentales. Elle est décédée subitement d'une crise cardiaque après avoir assisté à un concert à New York au début de 1944.
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