En ce jour de 1754, pendant la guerre de Sept Ans, un lieutenant-colonel de 22 ans de la milice de Virginie, George Washington, entreprend la construction d'un fort de fortune de fortune. Le fort a été construit pour défendre ses forces des soldats français enragés par le meurtre de l’enseigne Joseph Coulon de Jumonville alors sous la garde de Washington. Un mois plus tard, les Français, emmenés par le demi-frère de Jumonville, ont obtenu la reddition et les aveux forcés du meurtre de Jumonville.
La vallée de l'Ohio était depuis longtemps un territoire contesté par les Canadiens français, divers groupes indiens et les colonies britanniques de Pennsylvanie et de Virginie. Lorsque les Français ont commencé à établir des fortifications le long du fleuve et ont refusé la demande écrite de Virginie, le gouverneur de Virginie, Robert Dinwiddie, a chargé Washington de compléter et de défendre un fort de Virginian aux confins de l’Ohio.
À leur arrivée, Washington découvrit qu’une équipe de surveillance dirigée par Jumonville se trouvait à proximité. Craignant que les Français ne préparent un attentat, Washington frappa le premier en réussissant à prendre en embuscade le petit parti. Jumonville a été assassiné par Tanaghrisson, allié de Washington, dans l’un des moments les plus sombres de l’histoire, alors que Washington monolingue luttait pour interroger le Canadien francophone.
L’assassinat de Jumonville en captivité a provoqué une forte réaction française et Washington n’a pas été en mesure de défendre son fortune fortifiée Fort Necessity contre les forces françaises conduites par le demi-frère de Jumonville. Washington s’est rendu le 4 juillet et a signé une confession en français qu’il ne pouvait pas lire au sujet de l’assassinat de Jumonville.
Benjamin Franklin avait élaboré son plan Albany pour l’union plus tôt ce printemps-là, dans l’espoir que les colonies réunies puissent mieux orchestrer leur propre défense et leur propre gouvernance. Les colons ont rejeté la proposition partout où elle a été présentée. Après que Washington eut démontré son incompétence sur l'Ohio, les Britanniques décidèrent qu'il était temps de sauver leurs colonies d'eux-mêmes et envoyèrent deux régiments de Redcoats du général Edward Braddock en Amérique. Braddock aussi subit une défaite humiliante à la fourche de l'Ohio; les Britanniques et leurs colons ont mis sept ans de guerre mondiale à se racheter. La guerre de Sept Ans allait dépouiller les Français de leur empire américain et mettre à l'épreuve les liens de l'empire britannique en Amérique.
