Des forces arabes et britanniques combinées ont capturé Damas des Turcs pendant la Première Guerre mondiale, achevant ainsi la libération de l’Arabie. T.E. était un commandant instrumental de la campagne alliée. Lawrence, un légendaire soldat britannique connu sous le nom de Lawrence d'Arabie.
Lawrence, un arabiste formé à Oxford et né à Tremadoc au Pays de Galles, a commencé à travailler pour l'armée britannique en tant qu'officier du renseignement en Égypte en 1914. Il a passé plus d'un an au Caire à traiter des informations de renseignement. En 1916, il accompagna un diplomate britannique en Arabie, où Hussein ibn Ali, l'émir de La Mecque, avait proclamé une révolte contre le régime turc. Lawrence convainquit ses supérieurs d’aider la rébellion de Hussein et fut envoyé dans l’armée arabe du fils de Saddam Faisal en qualité d’officier de liaison.
Sous la direction de Lawrence, les Arabes ont lancé une guerre de guérilla efficace contre les lignes turques. Il s’est révélé être un stratège militaire talentueux et a été grandement admiré par le peuple bédouin d’Arabie. En juillet 1917, les forces arabes ont capturé Aqaba près du Sinaï et ont rejoint la marche britannique sur Jérusalem. Lawrence a été promu au grade de lieutenant colonel. En novembre, il a été capturé par les Turcs alors qu'il se retrouvait derrière des lignes ennemies en tenue arabe. Il a été torturé et agressé sexuellement avant de s'échapper. Il rejoignit son armée qui se dirigea lentement vers le nord jusqu'à Damas. La capitale syrienne est tombée le 1er octobre 1918.
L’Arabie a été libérée, mais l’espoir de Lawrence que la péninsule serait unie alors qu’un seul pays était anéanti lorsque le factionalisme arabe est apparu après Damas. Lawrence, épuisé et déçu, partit pour l'Angleterre. Sentant que la Grande-Bretagne avait exacerbé les rivalités entre les groupes arabes, il comparut devant le roi George V et refusa poliment les médailles qui lui étaient offertes.
Après la guerre, il fit pression pour l’indépendance des pays arabes et participa à la conférence de paix de Paris en robe arabe. Il a plus tard écrit un mémorial de guerre monumental, Les sept piliers de la sagesse, et enrôlé dans la Royal Air Force (RAF) sous un nom d'emprunt pour échapper à sa renommée et acquérir du matériel pour un nouveau livre. Sorti de la RAF en 1935, il est mortellement blessé dans un accident de moto quelques mois plus tard.
