Contenu
- Contexte des débats Kennedy-Nixon
- Les candidats font face
- Peut-être que c'est rasage paresseux
- L'héritage des débats Kennedy-Nixon
En 1960, John F. Kennedy et Richard Nixon se sont affrontés lors des premiers débats présidentiels télévisés de l’histoire américaine. Les débats Kennedy-Nixon ont non seulement eu un impact majeur sur le résultat des élections, mais ils ont également marqué le début d’une nouvelle ère dans laquelle la création d’une image publique et la mise à profit de la couverture médiatique sont devenues des ingrédients essentiels d’une campagne politique réussie. Ils ont également souligné le rôle central que la télévision a continué de jouer dans le processus démocratique.
Contexte des débats Kennedy-Nixon
L’élection présidentielle américaine de 1960 a eu lieu à un moment décisif de l’histoire américaine. Le pays était engagé dans une guerre froide houleuse avec l'Union soviétique, qui venait de prendre la tête de la course à l'espace en lançant le satellite Spoutnik. La montée du régime révolutionnaire de Fidel Castro à Cuba avait accru les craintes quant à la propagation du communisme dans l’hémisphère occidental. Sur le front national, la lutte pour les droits civils et la déségrégation avait profondément divisé le pays, soulevant des questions cruciales sur l'état de la démocratie aux États-Unis. À une époque où la nécessité d'un leadership fort était trop évidente, deux candidats très différents se disputaient pour la présidence: John F. Kennedy, sénateur jeune mais dynamique du Massachusetts issu d'une famille puissante de la Nouvelle-Angleterre, et Richard Nixon, législateur chevronné, qui occupait actuellement le poste de vice-président. Le sénateur américain, âgé de moins de 43 ans, n’avait à son actif qu’une vaste expérience en politique étrangère et avait l’inconvénient d’être l'un des premiers catholiques à se porter candidat à la présidence d'un parti politique majeur. Nixon, en revanche, avait passé près de huit ans au poste de commandant en second du pays après une brillante carrière au Congrès, au cours de laquelle il avait voté de manière décisive sur diverses questions intérieures. Il était devenu l'un des critiques les plus virulents du communisme mondial et avait contribué à dévoiler Alger Hiss. "tentative d'espionnage présumée" à l'âge de 39 ans. Les rivaux ont fait campagne sans relâche tout au long de l'été 1960. Nixon a pris l'avantage dans les sondages pour prendre une légère avance. Lorsque la saison a commencé à tourner, les tables ont fait de même. Nixon a connu un succès retentissant en août lorsqu'un journaliste a demandé au président Dwight D. Eisenhower de nommer certaines des contributions de son vice-président. Eisenhower, épuisé et irrité après une longue conférence de presse, répondit: «Si vous me donnez une semaine, je pourrais en penser à une. Je ne m'en souviens pas. »(Alors que la remarque était censée être une référence auto-désapprobatrice à la fatigue mentale du président, les démocrates l'ont rapidement utilisée dans une publicité télévisée qui s'est terminée par la déclaration suivante:« Le président Eisenhower ne pouvait pas se souvenir, mais les électeurs s'en souviendront. ”) Le même mois, Nixon s'est cogné le genou contre la porte d'une voiture alors qu'il faisait campagne en Caroline du Nord et a contracté une infection qui l'a conduit à l'hôpital; il est apparu deux semaines plus tard, frêle, jaune et pesant de moins de 20 kilos.
Le saviez-vous? Le teint bronzé de Kennedy lui donnait l’aspect de la santé comparé à celui de Nixon, mais de nombreux historiens ont émis l’hypothèse que son bronzage caractéristique était un symptôme de la maladie d’Addison, le trouble endocrinien qui l’avait tourmenté toute sa vie.
Les candidats font face
Le soir du 26 septembre, lorsque les deux candidats sont arrivés au centre de diffusion CBS du centre-ville de Chicago pour le premier débat présidentiel télévisé de l’histoire américaine, la malchance de Nixon s’est poursuivie. En sortant de la voiture, il s’est cogné le genou et a exacerbé sa blessure antérieure. Le vice-président avait récemment attrapé la grippe et souffrait toujours d'une faible fièvre; il avait néanmoins passé une journée éprouvante en campagne électorale et avait l'air épuisé. Kennedy, quant à lui, avait été bloqué dans un hôtel avec ses assistants pendant un week-end entier, posant des questions pratiques et se reposant pour le premier des quatre «Grands débats». Malgré l'épuisement de Nixon et la préparation de Kennedy, le républicain et démocrate étaient plus ou moins à égalité en ce qui concerne la substance. Chacun a tenu habilement et présenté des ordres du jour remarquablement similaires. Tous deux ont souligné la sécurité nationale, la menace du communisme, la nécessité de renforcer l’armée américaine et l’importance de la construction d’un avenir meilleur pour l’Amérique; En effet, après la déclaration liminaire de Kennedy, Nixon a déclaré: «Je souscris totalement à l'esprit exprimé par le sénateur Kennedy ce soir.» Et pourtant, alors que la plupart des auditeurs de la radio ont qualifié le premier débat de nul ou a déclaré Nixon vainqueur, le sénateur du Massachusetts a gagné. les 70 millions de téléspectateurs par une large marge.
Peut-être que c'est rasage paresseux
Qu'est-ce qui explique cette divergence? D’une part, la télévision était un ajout relativement récent dans les salons américains et les politiciens cherchaient toujours la bonne formule pour interagir avec le public de cette nouvelle façon plus intime. Kennedy l'a cloué pendant les grands débats, regardant directement la caméra alors qu'il répondait à chaque question. Nixon, d'un autre côté, regarda de côté les différents journalistes, qui s'aperçurent que son regard changeait pour éviter le contact visuel avec le public - une gaffe dommageable pour un homme déjà surnommé «Tricky Dick». dans la présence des candidats sur les ondes n'était pas seulement une question de charisme; c'était aussi l'un des cosmétiques. Avant le premier débat, les deux hommes ont décliné les services du plus grand maquilleur de CBS, convoqué depuis New York pour l’événement. Bronzé et rayonnant après des semaines de campagne en plein air, Kennedy était plus que prêt pour son plan rapproché, bien que des sources aient affirmé plus tard que le sénateur naturellement télégénique avait encore une retouche de son équipe. Nixon, en revanche, avait un teint pâle et un chaume à croissance rapide qui, ensemble, lui conféraient une pâleur toujours grisâtre; lors d'une interview avec Walter Cronkite deux semaines avant le débat, le vice-président avait confié: "Je peux me raser en moins de 30 secondes avant de passer à la télévision et d'avoir encore une barbe." Sous la pression de ses collaborateurs, Nixon s'est plié sous un manteau de Lazy. Shave, un maquillage de pharmacie qu'il avait utilisé dans le passé pour masquer son ombre de cinq heures. Mais lorsque le candidat a commencé à transpirer sous les chaudes lumières du studio, la poudre a semblé fondre sur son visage, laissant place à des gouttes de transpiration visibles. Cela n’a pas aidé que Nixon ait choisi un costume gris clair pour l’occasion, qui s’estompait dans le décor du décor et semblait correspondre à son teint cendré. Réagissant à la comparution en direct du vice-président, le maire de Chicago, Richard J. Daley, aurait déclaré: "Mon Dieu, ils l'ont embaumé avant même sa mort." Le lendemain, le Chicago Daily News avait pour titre "Nixon a-t-il été saboté par Artistes maquilleurs à la télévision? »Le vice-président a réglé son cas pour les trois prochains débats, mais le mal était déjà fait. Kennedy avait en outre une arme secrète dans sa quête pour éblouir les médias américains: une épouse tout aussi parfaite qu'une photo qui charmerait bientôt la nation et le monde. Jacqueline Kennedy, enceinte de six mois du deuxième enfant du couple, a animé des soirées d’observation du débat à la résidence d’été de la famille à Hyannis Port, dans le Massachusetts. Les journaux traitent de tous les détails, des vêtements de maternité à la mode de Jackie et de sa liste d’invités distingués à l’ameublement de son salon et son choix de rafraîchissements. À l’issue du premier débat, la future première dame aurait conclu: «Je pense que mon mari a été brillant.» Entre-temps, la mère de Nixon a immédiatement appelé son fils pour lui demander s’il était malade.
L'héritage des débats Kennedy-Nixon
Un mois et demi plus tard, les Américains ont voté en nombre record. Comme prévu, les élections ont été serrées et Kennedy a remporté le vote populaire de 49,7% à 49,5%. Les sondages ont révélé que plus de la moitié des électeurs avaient été influencés par les grands débats, tandis que 6% ont affirmé que les seuls débats avaient décidé de leur choix. Que les débats aient coûté ou non la présidence à Nixon, ils ont constitué un tournant majeur dans la course de 1960 et dans l’histoire de la télévision. Les débats télévisés sont devenus un élément permanent du paysage politique américain, contribuant à façonner les résultats des élections primaires et générales. En plus de se distinguer de leurs adversaires, les candidats ont l’occasion de faire valoir leurs talents oratoires (ou de trahir leur inarticulation), d’exprimer leur sens de l’humour (ou de révéler leur absence) et de capitaliser sur les gaffes de leurs rivaux (ou sceller leur destin avec lapsus de langue). Deux ans après les débats Kennedy-Nixon, l’homme égaré a reconnu leur importance et sa fatale erreur dans son mémoire "Six Crises:" J'aurais dû me rappeler qu’une image valait mille mots. "
Accédez à des centaines d'heures de vidéos historiques, sans publicité, avec HISTORY Vault. Commencez votre essai gratuit aujourd'hui.
