En ce jour de 1964, le Président américain Lyndon B. Johnson a légalisé l’acte historique des droits civils lors d’une cérémonie télévisée à la Maison Blanche.
Dans l'affaire décisive de 1954 Brown v. Board of Education, la Cour suprême des États-Unis a déclaré que la ségrégation raciale dans les écoles était inconstitutionnelle. Les 10 années qui ont suivi ont vu le mouvement des droits civiques afro-américain progresser à grands pas, des manifestations non violentes ayant permis à des milliers de personnes de soutenir la cause.
Le boycott des bus de Montgomery en 1955, marqué par le refus de Rosa Parks, résident de l’Alabama, de laisser sa place dans un bus urbain à une femme blanche et le discours «I Have a Dream» de Martin Luther King Jr sont parmi les événements marquants de la lutte. lors d’un rassemblement de centaines de milliers à Washington, DC, en 1963.
Au fur et à mesure que le mouvement des droits civiques devenait plus fort, John F. Kennedy fit de l’adoption d’un nouveau projet de loi sur les droits civiques l’une des bases de sa campagne présidentielle réussie en 1960. En tant que vice-président de Kennedy, Johnson a été président du Comité du président sur l’égalité des chances dans l’emploi. Après l'assassinat de Kennedy en novembre 1963, Johnson s'était engagé à donner suite à ses propositions de réforme des droits civils.
La loi sur les droits civils combattait une opposition acharnée à la Chambre et un débat prolongé au Sénat avant d'être approuvée en juillet 1964. Pour la signature de la loi historique, Johnson a invité des centaines d'invités à une cérémonie télévisée dans la salle Est de la Maison Blanche.
Après avoir utilisé plus de 75 stylos pour signer le billet, il les a donnés comme souvenir de l’occasion historique, conformément à la tradition. L'un des premiers stylos a été attribué à King, dirigeant de la Conférence du leadership chrétien du Sud (SCLC), qui l'a qualifié de l'un de ses biens les plus précieux. Johnson en a donné deux autres aux sénateurs Hubert Humphrey et Everett McKinley Dirksen, les administrateurs démocrates et républicains du projet de loi au Sénat.
La loi sur les droits civils la plus vaste adoptée par le Congrès depuis la période de reconstruction après la guerre civile, la loi sur les droits civils interdisait la discrimination raciale dans l'emploi et l'éducation et interdisait la ségrégation raciale dans les lieux publics tels que les écoles, les bus, les parcs et les piscines.
En outre, le projet de loi a jeté les bases d'un certain nombre d'autres textes de loi, dont le Voting Rights Act de 1965, qui énonce des règles strictes pour protéger le droit de vote des Afro-Américains qui ont été utilisés depuis pour faire respecter l'égalité des droits des femmes. ainsi que toutes les minorités.
