Jesse James, l’un des criminels les plus célèbres d’Amérique, a été tué par balle par un membre du gang, Bob Ford, qui a trahi James pour de l’argent. Pendant 16 ans, Jesse et son frère Frank ont ​​commis des vols et des meurtres dans tout le Midwest. Les magazines de détective et les romans de pâte à papier glorifiaient le gang de James et en faisaient des Robin Hood mythiques conduits au crime par des propriétaires et des banquiers contraires à l'éthique. En réalité, Jesse James était un tueur impitoyable qui ne volait que pour lui-même.

Les adolescents James ont rejoint les chefs de la guérilla du sud du pays lorsque la guerre civile a éclaté. Tous deux ont participé aux massacres de colons et de troupes affiliées au Nord. Après la fin de la guerre, la vie agricole tranquille des youthnos des frères James semblait plus attrayante et les deux hommes se tournèrent vers le crime. Le premier vol de banque de Jesse a eu lieu le 13 février 1866 à Liberty, dans le Missouri.

Au cours des deux années suivantes, les frères James devinrent les suspects de plusieurs braquages ​​de banques dans l'ouest du Missouri. Cependant, les habitants étaient sympathiques aux ex-guérilleros du sud et se portaient garants des frères. À la fin des années 1860 et au début des années 1870, le gang de James ne cambriolait que quelques banques par an, sans quoi il était discret.

En 1873, les James passèrent dans le jeu du vol de train. Au cours d’un tel vol, le gang a refusé de prendre de l’argent ou des objets de valeur des sudistes. Les vols de train ont amené l’agence de détectives Pinkerton, chargée de traduire en justice le gang James. Cependant, la tentative ratée des agents de Pinkerton de tuer James a blessé une femme et son enfant et suscité la sympathie du public pour Jesse et Frank James.

Le gang James subit un revers en 1876 lorsqu’il envahit la ville de Northfield, dans le Minnesota. Les frères Younger, cousins ​​des frères James, ont été blessés par balle lors du vol qualifié de midi. Après s'être enfuis dans une direction différente de celle de Jesse et de Frank, les frères Younger ont été capturés par une grande bande et condamnés à une peine d'emprisonnement à perpétuité. Jesse et Frank, les seuls membres du gang à s'être échappés avec succès, se sont dirigés vers le Tennessee pour se cacher.

Après avoir passé quelques années au calme dans l'agriculture, Jesse a organisé un nouveau gang. Charlie et Robert Ford étaient à la limite du nouveau gang, mais ils détestaient intensément Jesse et ont décidé de le tuer pour l'argent de la récompense. Le 3 avril, alors que la mère de Jesse préparait le petit-déjeuner, le nouveau gang s’est réuni pour entendre le plan de Jesse pour le prochain vol qualifié. Lorsque Jesse a tourné le dos pour ajuster une image au mur, Bob Ford lui a tiré dessus à plusieurs reprises.

Sa pierre tombale se lit comme suit: "Jesse W. James, décédé le 3 avril 1882, âgé de 34 ans, 6 mois, 28 jours, assassiné par un traître et un lâche dont le nom ne mérite pas de figurer ici."