En ce jour de 1803, Thomas Jefferson demande un financement du Congrès pour financer l'expédition de Lewis et Clark.
Jefferson a officiellement demandé au Congrès un financement de 2 500 dollars, bien que certaines sources indiquent que l'expédition aurait finalement coûté près de 50 000 dollars. Meriwether Lewis a été rejoint par son ami William Clark et 50 autres personnes, dont un esclave afro-américain et une guide indienne nommée Sacagawea. L’équipe, que Jefferson a baptisée Corps de Découverte, a d’abord étudié le territoire qui comprenait l’achat de la Louisiane, vaste étendue s'étendant aussi au nord que le Dakota du Nord actuel, au sud du golfe du Mexique et arrêtée à la frontière orientale de la frontière espagnole. territoire dans le Texas actuel. L’équipe a ensuite traversé les Rocheuses et emprunté les routes fluviales jusqu’à la côte pacifique de l’Oregon actuel. À leur retour, les rapports du duo sur les nouvelles contrées exotiques et impressionnantes qu’ils avaient rencontrées ont déclenché une nouvelle vague d’expansion vers l’ouest.
Jefferson avait d'abord proposé l'expédition exploratoire avant même que Napoléon ne propose aux États-Unis de vendre le territoire américain français, qui allait s'appeler l'achat de la Louisiane, et avait reçu l'autorisation du Congrès de lancer une étude de la région lorsque la nouvelle de l'offre de vente de Napoléon parvint à Washington. . Pour le compte des États-Unis, Napoléon avait renoncé à son projet d'établir une base française sur le flanc sud de l'Amérique et vendu le terrain aux États-Unis pour subventionner sa conquête de l'Europe.
Bien qu'il n'ait pas dévoilé ses intentions au Congrès, Jefferson a envoyé à Meriwether Lewis, son secrétaire particulier, une mission de reconnaissance dépassant de loin les limites de l'achat de la Louisiane afin de déterminer jusqu'où les États-Unis pourraient étendre le commerce du commerce de la fourrure en Amérique du Nord. évaluer la viabilité d'une future expansion territoriale à l'ouest. En induisant en erreur le Congrès, Jefferson avait temporairement réprimé son dégoût pour un abus du privilège de l'exécutif visant à atteindre un objectif stratégique. Produit des Lumières, Jefferson était un homme aux principes politiques forts, mais il était également fasciné par ce que l’expédition pourrait rapporter en termes de découverte scientifique et d’aventure. Jefferson a cherché à revendiquer plus de territoire pour les États-Unis, à éliminer la concurrence étrangère et à convertir les nations indiennes au christianisme, en considérant l'expansion vers l'ouest comme un moyen pour la nation de maintenir ses valeurs agraires et de conjurer les mêmes périls politiques qui ont frappé une Europe de plus en plus surpeuplée. .
