En ce jour de 1954, le président Eisenhower écrit à son ami Paul Helms une lettre dans laquelle il critique en privé l’approche du sénateur Joseph McCarthy visant à anéantir les communistes au sein du gouvernement fédéral. Deux jours auparavant, l’ancien candidat à la présidence, Adlai Stevenson, avait déclaré que le silence du président sur les actions de McCarthy équivalait à une approbation. Eisenhower, qui considérait que la politique bouleversante était sous le bureau du président, a refusé de commenter publiquement la remarque de Stevenson ou la tactique de McCarthy.
Eisenhower n'était pas le seul Américain respecté à avoir critiqué McCarthy le 9 mars. Plus tôt dans la journée, au cours d'une session du Congrès, le sénateur Ralph Flanders avait publiquement censuré McCarthy pour sa persécution vicieuse d'Américains innocents qu'il soupçonnait de sympathie communiste. Dans la soirée, le journaliste Edward R. Murrow a averti dans un journal télévisé que McCarthy tranchait entre une enquête et la persécution dans la poursuite d'une infiltration présumée communiste du gouvernement fédéral.
Bien que Eisenhower n’ait pas encore critiqué McCarthy en public, d’après les mémoires d’un assistant, il n'hésitait pas à critiquer McCarthy en privé. Le 9 mars, il a évoqué McCarthy comme un bouton sur la voie du progrès dans un appel téléphonique au président du Comité national républicain, Leonard Hall. Plus tard dans la soirée, Eisenhower parla de McCarthy dans sa lettre à Helms. Ike craignait que l’obsession obsessionnelle du président McCarthy pour le pays, qu’elle soit pour ou contre, détournait l’attention de questions tout aussi importantes auxquelles le pays devait faire face. Il s'est plaint à son ami que la politique publique et les idéaux ont du mal à concurrencer les démagogues. «C’est un commentaire triste sur notre gouvernement quand une chose aussi manifestement inutile et fallacieuse peut détourner notre attention de tout le travail constructif dans lequel nous avons pu Ike s'est également défendu de la critique de Stevenson dans la lettre, en écrivant, «a acquiescé, ou a approuvé de quelque manière que ce soit, les méthodes utilisées par McCarthy dans son processus d'enquête. Je les méprise. "
Deux jours plus tard, Helms a répondu en soutenant la décision du président de ne pas lambaste McCarthy en public. Il partage l’avis de Eisenhower selon lequel le président devrait éviter les confrontations publiques susceptibles de nuire au prestige de la présidence. Beaucoup d’Américains à l’époque et depuis se sont disputés avec Helms, convaincus que le président aurait dû s’opposer à la tactique de McCarthy.
