À bord du USS Missouri dans la baie de Tokyo, le Japon se rend officiellement aux alliés, mettant ainsi fin à la seconde guerre mondiale.
À l'été de 1945, la défaite du Japon était acquise d'avance. La marine et l'aviation japonaise ont été détruites. Le blocus naval imposé au Japon par les forces alliées et les bombardements intensifs de villes japonaises ont dévasté le pays et son économie. À la fin du mois de juin, les Américains ont capturé Okinawa, une île japonaise à partir de laquelle les Alliés pourraient lancer une invasion des principales îles d'origine japonaises. Le général américain Douglas MacArthur est chargé de l’invasion, qui porte le nom de code «Operation Olympic» (Opération olympique) et est prévue pour novembre 1945.
L’invasion du Japon s’annonce comme l’attaque maritime la plus sanglante de tous les temps, 10 fois plus coûteuse que l’invasion de la Normandie en termes de pertes alliées. Le 16 juillet, une nouvelle option est devenue disponible lorsque les États-Unis ont fait exploser secrètement la première bombe atomique au monde dans le désert du Nouveau-Mexique. Dix jours plus tard, les Alliés ont publié la Déclaration de Potsdam, exigeant la «reddition inconditionnelle de toutes les forces armées japonaises». Ne pas s'y conformer signifierait «la destruction inévitable et complète des forces armées japonaises et, tout aussi inévitable, la dévastation totale des Japonais. patrie. "Le 28 juillet, le Premier ministre japonais Kantaro Suzuki a répondu en disant à la presse que son gouvernement" ne prêtait aucune attention "à l'ultimatum des Alliés. Le président américain, Harry Truman, a ordonné que la dévastation se poursuive et, le 6 août, le bombardier américain B-29 Enola Gay largué une bombe atomique sur la ville japonaise d'Hiroshima, faisant environ 80 000 morts et des milliers de blessés.
Après l'attaque d'Hiroshima, une faction du conseil suprême de la guerre du Japon s'est prononcée en faveur de l'acceptation de la Déclaration de Potsdam, mais la majorité d'entre eux ont résisté à la reddition sans conditions. Le 8 août, la situation désespérée du Japon a encore empiré lorsque l’URSS a déclaré la guerre au Japon. Le lendemain, les forces soviétiques ont attaqué en Mandchourie, envahissant rapidement les positions japonaises, et une seconde bombe atomique américaine a été larguée sur la ville côtière japonaise de Nagasaki.
Le 9 août, peu avant minuit, l'empereur japonais Hirohito a convoqué le conseil de guerre suprême. Après un long débat émotionnel, il a soutenu une proposition du Premier ministre Suzuki dans laquelle le Japon accepterait la déclaration de Potsdam ", étant entendu que cette déclaration ne compromettrait aucune revendication portant atteinte aux prérogatives de Sa Majesté en tant que souverain souverain". obéi à l'acceptation de la paix par Hirohito et le 10 août, il fut relayé aux États-Unis.
Au début du 12 août, les États-Unis ont répondu que "l'autorité de l'empereur et du gouvernement japonais de gouverner l'État sera soumise au commandant suprême des puissances alliées". Après deux jours de débats sur les implications de cette déclaration, l'empereur Hirohito brossé les nuances dans le côté et a déclaré que la paix était préférable à la destruction. Il a ordonné au gouvernement japonais de préparer une capitulation.
Aux premières heures du 15 août, une faction dirigée par le major Kenji Hatanaka a tenté un coup d'État militaire. Les rebelles ont pris le contrôle du palais impérial et incendié la résidence du Premier Ministre Suzuki, mais peu après l’aube, le coup a été écrasé. À midi ce jour-là, l'empereur Hirohito se rendit pour la première fois à la radio nationale pour annoncer la capitulation japonaise. Dans un langage peu familier, il a déclaré à ses sujets: "Nous sommes résolus à ouvrir la voie à une grande paix pour toutes les générations à venir en endurant l'insupportable et en souffrant ce qui est insupportable". Les États-Unis ont immédiatement accepté la reddition du Japon.
Le président Truman a nommé MacArthur à la tête de l'occupation alliée du Japon en tant que commandant suprême des puissances alliées. Pour le site de la reddition officielle du Japon, Truman a choisi l’USS Missouri, un cuirassé qui a été le théâtre d’une action considérable dans le Pacifique et qui a été nommé d'après l'état natal de Truman MacArthur, chargé de présider la capitulation, a suspendu la cérémonie au 2 septembre afin de laisser le temps aux représentants de toutes les grandes puissances alliées d'arriver.
Le dimanche 2 septembre, plus de 250 navires de guerre alliés ont jeté l'ancre dans la baie de Tokyo.Les drapeaux des États-Unis, de la Grande-Bretagne, de l'Union soviétique et de la Chine flottaient au-dessus du pont du navire. Missouri. Juste après 9 heures, heure de Tokyo, le ministre japonais des Affaires étrangères, Mamoru Shigemitsu, a signé au nom du gouvernement japonais. Le général Yoshijiro Umezu a alors signé pour les forces armées japonaises et ses assistants ont pleuré en faisant sa signature.
Le Commandant suprême MacArthur a ensuite signé, au nom des Nations Unies, en déclarant: "J'espère sincèrement, et même l'espoir même de toute l'humanité, que de cette occasion solennelle un monde meilleur sorte du sang et des ravages du passé." les États-Unis, la Chine, la Grande-Bretagne, l’URSS, l’Australie, le Canada, la France, les Pays-Bas et la Nouvelle-Zélande ont signé des signatures. L'amiral Chester W. Nimitz a signé pour les États-Unis. À la fin de la cérémonie de 20 minutes, le soleil a éclaté à travers des nuages bas. La guerre la plus dévastatrice de l'histoire de l'humanité était terminée.
