Jane Pierce (1806-63) était une première dame américaine (1853-1857) et l'épouse de Franklin Pierce, le 14e président des États-Unis. Bien que Franklin Pierce ait été franc sur ses ambitions politiques et fût déjà un membre du Congrès en devenir lors de leur mariage, Jane détestait profondément le rôle de femme politique et a finalement encouragé son mari à se retirer de la vie publique. Cependant, lorsque Franklin fut élu président en 1852, elle accepta à contrecoeur de l'accompagner à la Maison Blanche. La mort tragique de leur seul fils survivant dans un horrible accident, juste avant l'inauguration de Franklin, a mis un frein supplémentaire au couple, et Jane a passé la majeure partie de son temps en tant que première dame isolée, enrôlant amis et famille pour jouer le rôle de la Maison Blanche. hôtesse.
Jane Means Appleton est née le 12 mars 1806 à Hampton, New Hampshire, troisième des six enfants d’Elizabeth Means et de Jesse Appleton. Ministre de la congrégation et président du Bowdoin College de Brunswick, dans le Maine, M. Appleton a pu offrir à sa famille un style de vie confortable. La jeune Elizabeth a reçu une solide éducation, avec la littérature et la musique parmi ses sujets de prédilection. Pourtant, même dans son enfance, elle affichait les faiblesses physiques et la disposition nerveuse qui la caractériseraient.
Jane a rencontré Pierce par l'intermédiaire de son beau-frère Alpheus S. Packard, qui avait enseigné à l'avocat en herbe en tant que professeur au Bowdoin College. Trouvant Jane délicate et charmante, la future présidente américaine gagna son affection en dépit de son manque d’enthousiasme pour ses intérêts politiques. Il a également réussi à surmonter la désapprobation de Mme Appleton, qui estimait que sa fille devrait épouser une personne d'un rang social plus élevé. Jane a épousé sa petite amie à l'âge relativement âgé de 28 ans le 19 novembre 1834 à Amherst, dans le New Hampshire.
Jane était plus heureuse à l'âge adulte après le retour de son mari de la guerre du Mexique à la fin de 1847. Après s'être installée dans la ville de Concord, dans le New Hampshire, elle adorait son jeune fils, Benjamin, alors que Pierce renforçait sa pratique juridique et se plongeait dans la politique régionale. Les bons moments ont pris fin lorsque Pierce a été nommé candidat démocrate à la présidence du Parlement en 1852, une nouvelle qui aurait causé l’évanouissement de Jane. Quelques semaines après que Pierce ait remporté les élections, alors que la première dame se préparait pour son retour à Washington, elle a essuyé le choc étonnant de voir Benjamin, âgé de 11 ans, décéder des suites d'un accident de train.
Jane n’a pas assisté à l’inauguration de Pierce en 1853 et a mis près de deux ans à participer à une réception à côté de son mari à la Maison Blanche. Mais bien qu'elle n'ait pas rempli beaucoup de ses obligations d'accueil en tant que première dame, elle n'était pas complètement séparée de la politique. Abolitionniste fervente, Jane a contribué à la libération du chef de l'Etat-Libre, Charles Robinson, d'un camp militaire du Kansas. Ses opinions ont exacerbé les tensions avec son mari, moralement opposé à l'esclavage mais convaincu que la préservation de l'Union avait préséance.
Après que les Pierces aient quitté la Maison-Blanche en 1857, ils s'embarquèrent pour les Caraïbes, puis pour l'Europe. Cependant, leur départ de Washington n’a guère contribué à améliorer le moral et la santé de Jane. Déprimée de façon chronique et atteinte de tuberculose, elle a passé la majeure partie de ses dernières années avec sa soeur Mary Aiken à Andover, dans le Massachusetts. Après sa mort le 2 décembre 1863, elle fut inhumée aux côtés de ses fils au cimetière Old North à Concord.
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