Le romancier James Joyce est né ce jour à Dublin en Irlande, l'aîné de 10 enfants. Son père, un brave garçon qui va bien, finira par faire faillite.

Joyce a fréquenté une école catholique et un collège universitaire à Dublin. Un brillant érudit, il a appris le dano-norvégien afin de lire les pièces de théâtre de Henrik Ibsen dans l'original.Au collège, il a entamé une vie de rébellion littéraire en publiant lui-même un essai rejeté par le conseiller du magazine littéraire de l’école.

Après avoir obtenu son diplôme, Joyce a déménagé à Paris. Il avait prévu de devenir médecin pour pouvoir subvenir à ses besoins tout en écrivant, mais il abandonna bientôt ses études de médecine. Il est retourné à Dublin pour visiter le lit de mort de sa mère et est resté pour enseigner à l’école et occuper divers emplois. Le 16 juin 1904, il rencontre Nora Barnacle, une femme vivante et sans instruction dont il est tombé amoureux. Il a convaincu Nora de rentrer en Europe avec lui. Le couple s'est installé à Trieste, où ils ont eu deux enfants, puis à Zurich. Joyce a eu de graves problèmes oculaires, subissant 25 opérations pour des troubles divers entre 1917 et 1930.

En 1914, il publie Les Dublinois. L'année suivante, son roman Portrait de l'artiste en jeune homme lui a valu la gloire et lui a valu plusieurs clients fortunés, dont Edith Rockefeller.

En 1918, le journal américain Petite revue a commencé à sérialiser Ulysse, Le courant de conscience révolutionnaire de Joyce. Cependant, la poste américaine a mis fin à la distribution de la publication en décembre de cette année-là au motif que le roman était obscène. Sylvia Beach, propriétaire de la librairie Shakespeare and Co. à Paris, a elle-même publié le roman en 1922, mais il a été interdit au Royaume-Uni et aux États-Unis jusqu'en 1933.

Le dernier roman de Joyce, Finnegan’s Wake, a été publié en 1939 et Joyce est décédé deux ans plus tard.