En 1955, à 17 h 45, l'acteur James Dean est tué à Cholame, en Californie, lorsque la Porsche qu'il conduit heurte une berline Ford Tudor à une intersection. Le conducteur de l’autre voiture, Donald Turnupseed, étudiant à l’Université polytechnique de Californie, âgé de 23 ans, a été hébété, mais n’a subi aucune blessure; Le passager de Dean, le mécanicien allemand de Porsche, Rolf Wütherich, a été grièvement blessé mais a survécu. Un seul des films de Dean, "East of Eden", avait été sorti au moment de sa mort ("Rebel Without a Cause" et "Giant" s'ouvrit peu de temps après), mais il était déjà en route pour la superstardom et le crash. fait de lui une légende.
James Dean adorait les voitures de course. En fait, lui et son tout nouveau cabriolet Porsche Spyder à 7 000 $ étaient en route pour une course à Salinas, à 90 miles au sud de San Francisco. Des témoins ont affirmé que Dean n’avait pas accéléré au moment de l’accident. Turnupseed avait alors tourné à gauche sur la trajectoire du Spyder, mais certaines personnes lui ont fait remarquer qu’il avait dû conduire très vite: il avait excès de vitesse à Bakersfield, à 14h30 du lieu de l’écrasement, à 15h30 et s’était ensuite arrêté à un diner pour un Coca-Cola, ce qui lui avait permis de parcourir une assez longue distance en relativement peu de temps. Malgré tout, le crépuscule et les reflets du soleil couchant auraient empêché Turnupseed de voir la Porsche arriver, quelle que soit sa vitesse.
Selon la rumeur, la voiture de Dean, surnommée le petit bâtard, a été maudite. Après l'accident, la voiture est tombée de l'arrière d'un camion et a écrasé les jambes d'un mécanicien qui se tenait à proximité. Plus tard, lorsqu'un concessionnaire de voitures d'occasion a vendu ses pièces à des acheteurs dans tout le pays, les incidents étranges se sont multipliés: le moteur, la transmission et les pneus de la voiture ont tous été transplantés dans des voitures impliquées par la suite dans des accidents mortels, ainsi qu'un camion transportant le châssis du Spyder lors d'une exposition sur la sécurité routière a dérapé sur la route, tuant son conducteur. Les restes de la voiture ont disparu de la scène de cet accident et n’ont pas été vus depuis.
Wütherich, dont le sentiment de culpabilité après l'accident de voiture ne s'est jamais apaisé, a tenté de se suicider à deux reprises dans les années 60. En 1967, il a poignardé sa femme à 14 reprises avec un couteau de cuisine dans un meurtre / suicide manqué et il est mort dans un état d'ébriété. accident de voiture en 1981. Turnupseed est décédé d'un cancer du poumon en 1981.
