Les Indiens Sioux et Cheyenne remportent une victoire tactique sur les forces du général Crook lors de la bataille de Rosebud, annonçant le désastre de la bataille de Little Big Horn huit jours plus tard.

Le général George Crook commandait l'une des trois colonnes de soldats convergeant vers le pays de Big Horn, dans le sud du Montana, en juin. Un groupe important d’Indiens Sioux et Cheyenne sous la direction de Sitting Bull, Crazy Horse et plusieurs autres chefs s’étaient rassemblés dans la région au mépris des exigences des États-Unis, exigeant que les Indiens se limitent à des réserves. L’armée considérait le refus des Indiens comme une occasion d’envoyer une attaque massive sur trois fronts et de remporter une victoire décisive contre les Indiens «hostiles».

La colonne de Crook, qui partait du fort Fetterman dans le Wyoming au nord, devait se joindre à deux autres: la colonne du général Gibbon venant de Fort Ellis dans le Montana, à l’est, et la force du général Terry venant de Fort Abraham Lincoln dans le Dakota, à l’ouest. La force de Terry comprenait la 7e cavalerie, bientôt en passe de devenir célèbre, sous le commandement de George Custer. Les grandes distances et le manque de communication fiable rendaient la coordination difficile, mais les trois armées envisageaient de converger vers la vallée de la Big Horn et d'assaillir un ennemi dont l'emplacement et la taille n'étaient que vaguement connus.

Le plan a rapidement eu des problèmes. Alors que Crook s'approchait de la Big Horn, ses éclaireurs indiens l'avaient informé qu'ils avaient trouvé des traces d'une importante force sioux qui devait encore être à proximité. Crook était convaincu que les Sioux étaient campés dans un grand village quelque part le long du ruisseau Rosebud, juste à l'est de Big Horn. Comme la plupart de ses collègues, Crook pensait que les Indiens étaient plus susceptibles de fuir que de se tenir debout et de se battre, et il était déterminé à trouver le village et à attaquer avant que les Sioux ne puissent s'échapper dans le désert. Les alliés indiens de Crook262, les guerriers Crow et Shoshone, étaient moins certains. Ils soupçonnaient que la force sioux était sous les ordres de Crazy Horse, ton brillant chef de guerre. Crazy Horse, ont-ils averti, était trop habile pour donner à Crook l'occasion d'attaquer un village immobile.

Crook a vite appris que ses alliés avaient raison. Vers 187 heures, ce jour de 1876, Crook stoppa sa force d'environ 1 300 hommes dans la cuvette d'un petit vallon le long du ruisseau Rosebud afin de permettre à l'arrière de la colonne de se rattraper. Les soldats de Crook ont ​​désarmé et laissé paître leurs chevaux pendant qu’ils se détendaient dans l’herbe et profitaient de l’air frais du matin. Les soldats américains étaient dehors, divisés et non préparés. Soudain, plusieurs éclaireurs indiens sont entrés dans le camp au galop. «Sioux! Sioux! Crièrent-ils. "Beaucoup de Sioux!" En quelques minutes, une masse de guerriers Sioux commença à converger vers l'armée.

Une force d’au moins 1 500 guerriers montés Sioux a pris les soldats de Crook par surprise. Crazy Horse avait gardé 2 500 guerriers supplémentaires en réserve pour achever son attaque. Heureusement pour Crook, un segment de son armée n'a pas été pris au dépourvu. Ses 262 alliés Crow et Shoshone avaient pris des positions avancées à environ 500 mètres du corps principal des soldats. Avec un courage étonnant, les guerriers indiens ont audacieusement contrebalancé la force d'invasion beaucoup plus grande. Ils ont réussi à neutraliser l'attaque initiale assez longtemps pour que Crook puisse regrouper ses hommes et ses soldats afin de soutenir ses alliés indiens. Les combats se poursuivirent jusqu’à midi, heure à laquelle les Sioux espéraient peut-être attirer l’armée de Crook dans une embuscade arrêtée du champ de bataille.

La force combinée de 4 000 guerriers sioux avait dépassé de plus de trois fois l’armée divisée et non préparée de Crook. Sans la sagesse et le courage des alliés indiens de Crook, les Américains d’aujourd’hui se souviendront peut-être de la bataille de Rosebud comme de la bataille de Little Big Horn. L’équipe de Crook était gravement meurtrie ’28 hommes ont été tués et 56 ont été grièvement blessés.

Crook n'avait d'autre choix que de se retirer et de se regrouper. Crazy Horse n'avait perdu que 13 hommes et ses guerriers étaient encouragés par leur attaque réussie contre les soldats américains. Huit jours plus tard, ils rejoindraient leurs membres de la tribu dans la bataille de Little Big Horn, qui éliminerait George Custer et sa 7e cavalerie.