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• George Fox
• Qu'est-ce qu'un quaker?
• Penn Quakers
• Croyances Quakers
• Quakers célèbres
• La religion quaker aujourd'hui

La Société religieuse des amis, aussi appelée le mouvement quaker, a été fondée en Angleterre au 17ème siècle par George Fox. Lui et d'autres premiers quakers, ou amis, ont été persécutés pour leurs croyances, qui incluaient l'idée que la présence de Dieu existe dans chaque personne. Les quakers ont rejeté les cérémonies religieuses, n’ont pas de clergé officiel et ne croient pas en l’égalité spirituelle entre hommes et femmes. Les missionnaires quakers sont arrivés pour la première fois en Amérique au milieu des années 1650. Les quakers, qui pratiquent le pacifisme, ont joué un rôle clé dans les mouvements pour l’abolition et les droits des femmes. Beaucoup de Quakers, mais pas tous, se considèrent comme chrétiens.

George Fox

Dans les années 1640, George Fox, alors jeune homme, quitta son domicile dans les Midlands anglais et parcourut le pays à la recherche d'une mission spirituelle. C'était une période de troubles religieux en Angleterre, avec des gens qui cherchaient à se réformer dans l'Église anglicane ou qui fondaient leurs propres églises concurrentes.

Au cours de son voyage, alors que Fox rencontrait d'autres personnes à la recherche d'une expérience spirituelle plus directe, il en vint à croire que la présence de Dieu se trouvait dans les gens plutôt que dans les églises. Il a expérimenté ce qu'il a appelé «des ouvertures», des cas dans lesquels il a senti que Dieu lui parlait directement.

Fox partagea ses croyances avec d'autres et s'adressa à des rassemblements de plus en plus grands. Même si ses opinions étaient perçues par certains comme une menace pour la société et qu'il avait été condamné pour blasphème en 1650, Fox et d'autres premiers quakers continuaient de partager leurs convictions. En 1652, il rencontra Margaret Fell, qui devint un autre chef du premier mouvement quaker. Son domicile, Swarthmoor Hall, dans le nord-ouest de l'Angleterre, a servi de lieu de rassemblement à de nombreux premiers quakers. Fox et Fell se sont mariés en 1667.

Pendant ce temps, «Quaker» est apparu comme un surnom dérisoire pour Fox et d’autres qui partageaient ses convictions. Le groupe a finalement adopté le terme, bien que son nom officiel soit devenu Société religieuse des amis. Les membres sont appelés amis ou quakers.

Qu'est-ce qu'un quaker?

Le quakerisme a continué à se répandre en Grande-Bretagne au cours des années 1650 et, en 1660, on comptait environ 50 000 quakers, selon certaines estimations.

Un certain nombre de croyances Quaker étaient considérées comme radicales, telles que l’idée que les femmes et les hommes étaient des égaux spirituels et que les femmes pouvaient s’exprimer pendant le culte. Les quakers n’avaient pas de ministres officiels ni de rituels religieux. Ils ont choisi de ne pas utiliser de titres honorifiques tels que «Votre Seigneurie» et «Ma femme».

Sur la base de leur interprétation de la Bible, les Quakers étaient des pacifistes et refusaient de prêter serment. L'idée selon laquelle tout le monde avait la Lumière du Christ en eux était au cœur de leurs croyances.

Années 1680, des milliers de quakers sont persécutés et emprisonnés. Fox passa une grande partie des années 1660 derrière les barreaux.

Penn Quakers

Les missionnaires quakers sont arrivés en Amérique du Nord au milieu des années 1650. La première était Elizabeth Harris, qui a visité la Virginie et le Maryland. Au début des années 1660, plus de 50 autres quakers avaient suivi Harris.

Cependant, alors qu'ils se déplaçaient dans les colonies, ils ont continué à faire face à la persécution dans certains endroits, tels que le Massachusetts, où quatre Quakers ont été exécutés.

En 1681, le roi Charles II donna à William Penn, un quaker anglais, une importante concession de terre en Amérique pour rembourser une dette envers sa famille. Penn, qui avait été emprisonné à plusieurs reprises pour ses convictions Quaker, fonda ensuite la Pennsylvanie en tant que sanctuaire de la liberté de religion et de la tolérance.

En quelques années à peine, plusieurs milliers d’amis ont quitté la Grande-Bretagne pour la Pennsylvanie.

Les Quakers ont été fortement impliqués dans le nouveau gouvernement de Pennsylvanie et ont occupé des postes de pouvoir dans la première moitié du XVIIIe siècle, avant de décider que leur participation politique les forçait à compromettre certaines de leurs croyances, notamment le pacifisme.

Croyances Quakers

Les Quakers ont pris la défense des droits des Amérindiens. Ils étaient également des premiers abolitionnistes. En 1758, les quakers de Philadelphie reçurent l'ordre de cesser d'acheter et de vendre des esclaves.Dans les années 1780, il était interdit à tous les quakers de posséder des esclaves.

Au 19ème siècle, beaucoup des leaders du mouvement pour le suffrage féminin aux États-Unis étaient des quakers, dont Lucretia Mott et Alice Paul.

Quakers célèbres

À ce jour, deux présidents américains étaient des quakers: Herbert Hoover et Richard M. Nixon.

Parmi les autres célèbres quakers figurent l'auteur James Michener, le philanthrope Johns Hopkins et John Cadbury, fondateur de l'entreprise de chocolat portant son nom.

La religion quaker aujourd'hui

Selon certaines estimations, il y a aujourd'hui plus de 300 000 quakers à travers le monde, le pourcentage le plus élevé se trouvant en Afrique.

Il existe différentes branches du quakerisme; certains ont des services de culte «programmés» dirigés par des pasteurs, tandis que d'autres pratiquent un culte «non programmé», qui est fait en silence (ceux qui sont inspirés peuvent parler) sans l'aide d'un pasteur.

Les amis non programmés désignent leurs congrégations comme des «réunions», tandis que les quakers programmés utilisent le terme réunion ainsi que «église» pour désigner leurs congrégations. Beaucoup de Quakers, mais pas tous, se considèrent comme chrétiens.

La plupart des quakers ont abandonné le style simple de vêtements qu'ils portaient autrefois, contrairement aux Amish, avec lesquels les quakers sont parfois confondus. Les Amish, qui vivent séparés de la société et rejettent la technologie moderne, sont une dénomination chrétienne dont les origines remontent au 16ème siècle en Suisse.

Un autre groupe avec lequel les Amis sont parfois confondus, les Shakers (officiellement la seconde apparition de la Société unie des croyants dans le Christ) ont été fondés en Angleterre au 18ème siècle. Les Shakers, pacifistes comme les Quakers et les Amish, sont venus en Amérique et ont vécu dans des colonies communes et étaient célibataires. La secte Shaker a essentiellement disparu.