Le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev arrive à Washington, DC, pour trois jours de pourparlers avec le président George Bush. La réunion au sommet a été consacrée à la question de l'Allemagne et à sa place dans une Europe en mutation.
Lorsque Gorbatchev est arrivé à ce deuxième sommet avec le président Bush, sa situation en Union soviétique était périlleuse. L’économie soviétique, malgré les nombreuses tentatives de réforme de Gorbatchev, atteignait rapidement un point critique. Le contrôle de la Russie sur ses satellites en Europe orientale s’érodait rapidement et même des républiques russes telles que la Lituanie poursuivaient leur indépendance. Certains observateurs américains ont estimé que, dans le but de sauver son régime en difficulté, Gorbatchev pourrait tenter de gagner les faveurs des éléments extrémistes du parti communiste russe. Le comportement de Gorbatchev au sommet de mai 1990 semblait corroborer cette prédiction. Le principal problème au sommet était l'Allemagne.
À la fin de 1989, le parti communiste d’Allemagne de l’Est perdait rapidement son pouvoir; le mur de Berlin était tombé et les appels en faveur de la démocratie et de la réunification avec l'Allemagne de l'Ouest abondaient. Lorsque Gorbatchev et Bush se sont rencontrés en mai 1990, les dirigeants de l’Allemagne de l’Est et de l’Allemagne de l’Ouest préparaient des projets de réunification. Cela a amené la question du rôle de l’Allemagne unifiée en Europe. Des responsables américains ont fait valoir que l’Allemagne devrait devenir membre de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN). Les Soviétiques s'y opposèrent catégoriquement, craignant qu'une Allemagne réunifiée et pro-occidentale ne menace la sécurité de la Russie. Gorbatchev a exprimé son impatience face à l'argument américain en déclarant, peu avant le sommet, que «l'Occident n'a pas beaucoup réfléchi», et s'est plaint que l'argument concernant l'adhésion de l'Allemagne à l'OTAN était «un vieux record qui continue de jouer à nouveau» et encore."
Le sommet Gorbatchev-Bush s'est achevé trois jours plus tard sans un accord clair sur l'avenir de l'Allemagne. Les besoins économiques pressants de la Russie ont toutefois rapidement conduit à une avancée décisive. En juillet 1990, Bush avait promis à Gorbatchev un important programme d’aide économique et promis que l’armée allemande resterait relativement petite. Le dirigeant soviétique a abandonné son opposition à l'adhésion de l'Allemagne à l'OTAN. En octobre 1990, l’Allemagne de l’Est et de l’Ouest ont été officiellement réunifiés et ont peu de temps après adhéré à l’OTAN.
