Aux premières heures du 4 octobre 1918, le chancelier allemand Max von Baden, nommé trois jours auparavant par le Kaiser Wilhelm II, adressa un télégraphe à l'administration du président Woodrow Wilson à Washington, demandant un armistice entre l'Allemagne et les puissances alliées en Première Guerre mondiale.
À la fin de septembre 1918, les Alliés avaient fait une formidable résurgence sur le front occidental, renversant les acquis de l'offensive allemande massive du printemps précédent et repoussant l'armée allemande de l'est de la France et de l'ouest de la Belgique à sa dernière ligne de défense, le -appelée ligne Hindenburg. Stupéfié et découragé, le général allemand Erich Ludendorff, architecte en chef de la dernière offensive du printemps, a renversé son optimisme face à la situation militaire allemande et a exigé lors d'une réunion du conseil de la couronne le 29 septembre que l'Allemagne demande un armistice immédiat basé sur les termes du président Wilson. exposé dans son fameux discours de Fourteen Points en janvier 1918. Sentant que les dirigeants de l'armée avaient complètement usurpé le gouvernement, le chancelier Georg von Hertling a immédiatement démissionné; Kaiser Wilhelm a ensuite nommé son second cousin, le prince Max von Baden, à ce poste.
Dès que von Baden est arrivé à Berlin pour prendre ses fonctions le 1 er octobre, il a clairement fait savoir qu'il n'avait aucune intention d'admettre sa défaite avant que l'Allemagne n'ait recouvré au moins un peu de terrain sur le champ de bataille; Il espérait ainsi conserver certains pouvoirs de négociation avec les Alliés. Le 3 octobre, cependant, Paul von Hindenburg, chef d'état-major de l'armée allemande et chef du Troisième commandement suprême, a confirmé le conseil militaire de Ludendorff, affirmant que «l'armée allemande reste ferme et se défend contre tous attaques. La situation devient cependant de plus en plus critique tous les jours et pourrait obliger le Haut Commandement à prendre des décisions capitales. Dans ces circonstances, il est impératif de mettre fin aux combats pour éviter au peuple allemand et à ses alliés des sacrifices inutiles. Chaque jour de retard coûte la vie à des milliers de soldats courageux. ”
Von Baden a exprimé son désaccord avec Hindenburg, lui disant qu'un armistice trop précoce pourrait signifier que l'Allemagne perdrait un territoire précieux en Alsace-Lorraine et en Prusse-Orientale, ce qui était implicite aux termes des Quatorze Points, malgré le souhait exprimé par Wilson d'une «paix sans victoire ». En décidant de se démarquer du Commandement suprême, von Baden fit entrer deux membres socialistes du Reichstag allemand dans son cabinet. eux aussi, estimant que le sentiment anti-guerre grandissait chez eux et au gouvernement, ont conseillé à la chancelière de demander un armistice. Le 4 octobre, conformément à leurs conseils, von Baden a télégraphié sa demande à Washington.
La réponse de Wilson, dans des notes des 14 et 23 octobre, indiquait clairement que les Alliés ne traiteraient qu'avec une Allemagne démocratique, et non un État impérial doté d'une dictature militaire effective présidée par le commandement suprême. Ni Wilson ni ses homologues encore moins conciliateurs en Grande-Bretagne et en France ne se sont fiés à la déclaration de von Baden du 5 octobre selon laquelle il prenait des mesures pour amener l’Allemagne vers une démocratie parlementaire. Après l’arrivée de la deuxième note de Wilson, Ludendorff retrouva sa détermination et annonça que la note devait être rejetée et la guerre reprise en pleine force. Après que la paix ait été si proche, cependant, il s’est avéré encore plus difficile pour les Allemands sur le champ de bataille ainsi que sur le front intérieur de continuer. En moins d'un mois, Ludendorff avait démissionné, la position de l'Allemagne s'étant encore détériorée, il avait été décidé que la guerre ne pouvait pas continuer. Le 7 novembre, Hindenburg a contacté le commandant suprême des forces alliées, Ferdinand Foch, pour entamer des négociations sur l'armistice. Quatre jours plus tard, la première guerre mondiale s'achève.
