En ce jour de 1941, des soldats allemands se déchaînent, tuant des milliers de civils yougoslaves, y compris des classes entières d'écoliers.
Malgré les tentatives de maintien de la neutralité au début de la Seconde Guerre mondiale, la Yougoslavie finit par céder à la signature d’un «traité d’amitié» avec l’Allemagne à la fin de 1940 et rejoignit finalement le pacte tripartite «d’axe» en mars 1941. Les masses de Yougoslaves protestèrent contre cette alliance. peu de temps après, les régents qui tentaient de maintenir une confédération fragile d'ethnies et de régions depuis la création de la Yougoslavie à la fin de la Première Guerre mondiale tombèrent en un coup d'État et l'armée serbe donna le Prince Pierre au pouvoir. Le prince, maintenant roi, a rejeté l'alliance avec l'Allemagne. Les Allemands ont répliqué en bombardant Belgrade à la Luftwaffe, faisant 17 000 morts.
La résistance yougoslave s'effondrant, le roi Pierre se rendit à Londres, mettant en place un gouvernement en exil. Hitler a ensuite commencé à sculpter la Yougoslavie en États fantoches, principalement divisés en fonction de critères ethniques, dans l'espoir de gagner la loyauté de certains, tels que les Croates, avec la promesse d'un État indépendant d'après-guerre. (En fait, de nombreux Croates ont combattu aux côtés des Allemands dans leur bataille contre l'Union soviétique.) La Hongrie, la Bulgarie et l'Italie ont toutes pris des mesures contre la Yougoslavie, les résistants serbes étant régulièrement massacrés. Le 21 octobre, à Kragujevac, 2 300 hommes et garçons ont été assassinés. Kraljevo a vu 7 000 personnes de plus être tuées par les troupes allemandes et 6 000 hommes, femmes et enfants ont été assassinés dans la région de Macva.
Les partisans serbes, combattant sous la direction du socialiste Josef "Tito" Brozovich, ont obtenu le soutien de la Grande-Bretagne et l'aide de l'URSS dans leur lutte contre les occupants. "Les gens ne reconnaissent tout simplement pas l'autorité ... ils suivent aveuglément les bandits communistes", s'est plaint un responsable allemand se rendant à Berlin.
