Juste un jour après le décès du dictateur soviétique Joseph Staline, Georgi Malenkov est nommé Premier ministre et premier secrétaire du Parti communiste de l'Union soviétique. Le mandat de Malenkov fut extrêmement bref et quelques semaines plus tard, Nikita Khrouchtchev le repoussa.
Malenkov était l’un des rares bolchéviks de l’époque à avoir survécu aux purges sanglantes de Staline dans les années 1930. Personnage discret qui semblait préférer travailler à l'arrière-plan, Malenkov n'était pas pris au sérieux par nombre de ses collègues du gouvernement soviétique, mais sous l'œil vigilant de Staline, il gravit la hiérarchie du Parti communiste dans les années 1930 et 1940. Vers la fin des années 1940, il était largement admis qu'il succéderait à Staline. À la mort de Staline en mars 1953, Malenkov occupa le poste de premier ministre et de premier secrétaire du parti communiste. Il est apparu qu'il pourrait avoir une tendance réformiste, puisqu'il a appelé à une réduction des dépenses militaires et à un assouplissement de la répression politique en Union soviétique et dans les pays du bloc de l'Est. Ces actions pourraient avoir prouvé sa perte. En deux semaines seulement, Nikita Khrouchtchev, son principal opposant politique au sein du Parti communiste, avait organisé une coalition de dirigeants politiques et militaires contre Malenkov et avait assumé les fonctions de premier secrétaire.
En février 1955, ce même groupe élit Malenkov au poste de Premier ministre et fut remplacé par une marionnette de Khrouchtchev, Nikolai Bulganin. Malenkov a été ému par cette action et en 1957, il a participé à un complot visant à renverser Khrouchtchev. Lorsque la tentative échoua, il fut démis de ses fonctions au gouvernement et expulsé du parti communiste. Au lieu d'être emprisonné, Malenkov a eu la honte d'être envoyé au Kazakhstan pour y diriger une centrale hydroélectrique. Il est mort en 1988.
Malenkov était une figure de transition de la dictature à poigne de fer de Joseph Staline au régime plus modéré institué par Nikita Khrouchtchev. Ironiquement, Khrouchtchev a finalement soutenu bon nombre des réformes initialement proposées par Malenkov.
