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Freedom Summer, également connu sous le nom de Mississippi Summer Project, était une campagne d'inscription des électeurs de 1964 parrainée par des organisations de défense des droits civils telles que le Congrès sur l'égalité raciale (CORE) et le Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC). Dans le but d'augmenter le nombre d'électeurs noirs inscrits dans le Mississippi, les ouvriers de Freedom Summer comprenaient des Mississippiens noirs et plus de 1 000 volontaires à l'extérieur de l'État, principalement des Blancs. Le Ku Klux Klan, la police ainsi que les autorités étatiques et locales ont mené une série d'attaques violentes contre les militants, notamment des incendies criminels, des passages à tabac, des arrestations frauduleuses et le meurtre d'au moins trois personnes.
Freedom Summer était un projet d'inscription d'électeurs de 1964 dans le Mississippi, dans le cadre d'un effort plus vaste de groupes de défense des droits civils tels que le Congrès sur l'égalité raciale (CORE) et le Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC) pour élargir le vote des noirs dans le Sud.
Le projet Mississippi était géré par le Conseil local des organisations fédérées (COFO), une association de groupes de défense des droits civils dont le SNCC était le membre le plus actif. Une centaine d'étudiants blancs avaient aidé le COFO à inscrire des électeurs en novembre 1963 et plusieurs centaines d'autres avaient été invités en 1964 à participer à Freedom Summer, un projet beaucoup plus étendu d'inscription d'électeurs.
Le saviez-vous? Le Mississippi a été choisi comme site du projet Freedom Summer en raison de son nombre historiquement bas d’enregistrements d’électeurs afro-américains; en 1962, moins de 7% des électeurs noirs éligibles de l'État étaient inscrits pour voter.
L'été de la liberté commence
Le 15 juin 1964, les trois cents premiers sont arrivés.Le lendemain, deux des étudiants blancs, Michael Schwerner et Andrew Goodman, tous deux originaires de New York, et un Afro-américain local, James Chaney, ont disparu.
Bien que leurs corps violemment battus n'aient pas été découverts avant six semaines, la certitude qu'ils avaient été assassinés a balayé le pays et a contribué à précipiter l'adoption d'un projet de loi sur les droits civiques longtemps attendu au Congrès. Au Mississippi, les meurtres ont profondément ébranlé le projet.
Entourés de menaces et de violences, les travailleurs ont déploré le manque de protection de la part du gouvernement fédéral et la lenteur de l’enquête. La méfiance grandissait entre travailleurs blancs et travailleurs noirs; Le tollé général aurait-il été le même, ont-ils demandé, si les trois victimes étaient noires?
Écoles de la liberté
Le projet Mississippi a effectivement créé cinquante écoles de la liberté pour continuer à organiser la communauté, mais il n'a réussi à inscrire que douze cents Afro-américains. Un autre coup dur est survenu au mois d’août lorsque, avec l’assentiment des libéraux du parti et des défenseurs des droits de l’homme, la Convention nationale démocratique a refusé de tenir une liste de protestation de délégués élus par le parti démocratique du Mississippi, le COFO.
Les événements de Freedom Summer ont accentué la division entre les membres du mouvement des droits civiques qui croyaient encore en l'intégration et la non-violence et d'autres, en particulier les jeunes Afro-Américains, qui doutaient maintenant de la possibilité d'atteindre l'égalité raciale par des moyens pacifiques.
Le mouvement des droits civiques a continué à être actif, mais après 1964, il a commencé à perdre la solidarité d'espoir qui avait inspiré ses premières années.
Le lecteur à l’histoire américaine. Eric Foner et John A. Garraty, rédacteurs. Copyright © 1991 par la société d'édition Houghton Mifflin Harcourt. Tous les droits sont réservés.
