Contenu

• La vie et les débuts de Franklin Pierce
• La route de Franklin Pierce à la Maison Blanche
• La présidence de Franklin Pierce
• "Saignement Kansas"
• Les années post-présidentielles de Franklin Pierce
• GALERIES DE PHOTOS
• Franklin Pierce

Franklin Pierce (1804-1869), fils d'un ancien gouverneur du New Hampshire, entra en politique à un jeune âge. Il fut président de la législature de l’État avant de remporter les élections à la Chambre des représentants des États-Unis en 1833. Après deux mandats à la Chambre et un au Sénat, Pierce retourna à la pratique du droit, pour finalement émerger en 1852 en tant que candidat démocrate à la présidence. Au cours de l’administration de Pierce (1853-1857), la colonisation fut encouragée dans la région nord-ouest du pays, alors même que les tensions entre sections augmentaient au sujet de la question de l’esclavage et de son extension à de nouveaux territoires. La loi Kansas-Nebraska, signée par Pierce en 1854, exaspéra les habitants du Nord contre l’esclavage et provoqua l’émergence du nouveau parti républicain.L’incapacité de Pierce à gérer les bouleversements au Kansas a conduit à la répudiation de nombreux démocrates, qui lui ont refusé la nomination du parti en 1856.

La vie et les débuts de Franklin Pierce

Né le 23 novembre 1804 à Hillsborough, dans le New Hampshire, Franklin Pierce était le fils de Benjamin Pierce, un héros de la Révolution américaine qui fut élu gouverneur à deux reprises du New Hampshire. Le jeune Pierce a obtenu son diplôme du Bowdoin College en 1824 et a commencé à étudier le droit. il a été admis au barreau en 1827. À l'âge de 24 ans, il a été élu à la législature de l'État du New Hampshire et, deux ans plus tard, il en est devenu le président. Membre du Parti démocrate et partisan inconditionnel d'Andrew Jackson, Pierce a commencé à siéger au Congrès en 1833. En 1834, il épousa Jane Appleton, fille d'un ancien président de Bowdoin.

Le saviez-vous? Lors de son élection à la présidence en 1852, Franklin Pierce, âgé de 47 ans, devint le plus jeune homme de l'histoire à remporter ce poste. Fervent partisan du président Andrew Jackson dans les années 1830, il fut surnommé "Young Hickory", en référence au célèbre surnom de Jackson, "Old Hickory".

Au cours de ses deux mandats à la Chambre des représentants (jusqu'en 1837) et d'un mandat au Sénat (1837-1842), le jeune et beau Pierce devint une figure populaire à Washington, bien qu'il eut peu d'influence par rapport à d'autres démocrates renommés. Amical avec de nombreux sudistes, Pierce était impatient avec les abolitionnistes plus radicaux de la Nouvelle-Angleterre. Souvent en mauvaise santé, Jane était mécontente de la vie à Washington et, en 1842, Pierce abandonna son siège au Sénat et retourna à Concord, où il devint un chef de file de la communauté juridique.

La route de Franklin Pierce à la Maison Blanche

Franklin Pierce a servi comme officier pendant la guerre du Mexique (1846-1848), mais est resté en grande partie en dehors de la vie publique pendant la décennie suivante. Il a gagné le respect de nombreux membres de son parti pour avoir maintenu les démocrates du New Hampshire ensemble derrière Lewis Cass lors de l'élection présidentielle de 1848 (malgré la menace du Free Soil Party) et pour avoir tenu les démocrates d'État aux termes du compromis controversé de 1850 contre les défis à sa dure loi sur les esclaves fugitifs. Soutenu par les délégués de la Nouvelle-Angleterre et du Sud, Pierce, un personnage moins connu, est apparu comme le candidat le plus sombre à la présidentielle lors du congrès national du Parti démocrate de 1852, après que les trois principaux candidats, Stephen A. Douglas et James Buchanan, se soient retrouvés bloqués.

La question de l'esclavage occupait une place prépondérante cette année-là, et la plate-forme démocratique incluait l'engagement de soutenir totalement le compromis de 1850. Le parti d'opposition Whig était plus divisé autour du compromis et les sudistes haïssaient le candidat des Whig, le général Winfield Scott, qui aidait Pierce gagner une victoire étroite. La défaite de Scott marque le dernier souffle pour les Whigs, et la partie fracturée va bientôt se dissoudre. Deux mois avant son entrée en fonction, Pierce et sa famille étaient dans une épave de train sur le trajet de Boston à Concord. Bien que Pierce et sa femme aient été à peine blessés, leur fils Bennie, âgé de 11 ans, a été tué. Il était le troisième de leurs fils à mourir avant d’avoir atteint l’âge adulte, et Jane, la femme de Pierce, ne s’est jamais complètement remise de cette perte. Sombre et pieuse, elle s’était opposée à la candidature de son mari et s’acquitterait de peu de ses tâches sociales à la Maison-Blanche.

La présidence de Franklin Pierce

Lorsque Franklin Pierce a pris ses fonctions, le pays vivait une ère de grande prospérité économique et de tranquillité relative. Pour le moment, au moins, le compromis de 1850 semble avoir résolu les différents conflits de section, principalement sur l’esclavage, qui ont divisé le pays. "J'espère ardemment que la question est en suspens", a déclaré Pierce dans son discours inaugural. Sa proposition que la nation élargisse davantage ses frontières a immédiatement suscité la colère de nombreux habitants du Nord, qui ont eu le sentiment que le président était à la merci de ceux qui cherchaient à étendre l'esclavage.

Ces soupçons ont augmenté après que Pierce eut fait pression sur la Grande-Bretagne pour qu'elle renonce à ses intérêts en Amérique centrale et tentât de persuader l'Espagne de vendre Cuba aux États-Unis. À la fin de 1853, sous l'impulsion du secrétaire de la Guerre Jefferson Davis, Pierce autorisa le ministre américain des États-Unis à se rendre au Mexique, James Gadsden, à négocier l'achat d'un territoire considéré comme essentiel pour un projet de ligne de chemin de fer reliant le sud à la côte du Pacifique. Après que les autorités espagnoles à La Havane eurent saisi le navire américain Black Warrior en février 1854, l'administration Pierce et des ministres espagnols, français et britanniques conclurent le manifeste secret d'Ostende, selon lequel, si les États-Unis décidaient que la possession de Cuba par l'Espagne était une menace pour la sécurité, il était justifié de prendre l'île par la force. Le manifeste a été rendu public cet automne, inspirant les protestations des républicains émergents. Dans un autre développement de politique étrangère cette année-là, le commodore Matthew C. Perry a dirigé la négociation d'un traité ouvrant les échanges commerciaux avec le Japon après des années de monopole néerlandais.

"Saignement Kansas"

Les plus grandes tensions de la présidence de Franklin Pierce et, en fin de compte, de son échec peuvent être attribuées à la loi Kansas-Nebraska, proposée par le sénateur Stephen Douglas au début de 1854. Le projet de loi organisa officiellement le Kansas et le Nebraska en territoires, les ouvrant à la colonisation et aux chemins de fer. bâtiment; elle a également aboli l’interdiction de l’esclavage au Kansas, imposée par le Missouri Compromise en 1820, déclarant que les citoyens de chaque territoire, et non le Congrès, n’avaient le droit de choisir si le territoire autoriserait l’esclavage (concept appelé «souveraineté populaire» par Douglas). L’appui de Pierce a contribué à faire adopter la loi Kansas-Nebraska par le Congrès, alors que l’opposition partagée à ce projet de loi a amené une coalition comprenant des démocrates anti-esclavage, des Free Soilers et des anciens Whigs à former le nouveau parti républicain.

Le Kansas est rapidement devenu un champ de bataille pour les tensions entre sections, alors que des milliers de soi-disant «bourreaux frontaliers» affluaient du Missouri pour élire une législature de proslavage en mars 1855, se moquant de la souveraineté populaire. Lorsque les colons anti-esclavagistes du Kansas formèrent un gouvernement rival et cherchaient à entrer dans l'Union en tant qu'État libre, des violences s'étaient déclarées entre ces Free Staters et leurs opposants au prosclavage. Alors que Pierce résistait aux troupes fédérales au Kansas, les tensions atteignirent de nouveaux sommets à Washington. Le représentant de la Caroline du Sud, Preston Brooks, attaqua le sénateur Charles Sumner, abolitionniste, au Sénat, en mai 1856. En raison de son inaptitude à gérer la situation du «Bleeding Kansas», Pierce se voit refuser l'investiture démocrate à la présidence en 1856 au profit de James Buchanan.

Les années post-présidentielles de Franklin Pierce

En fin de compte, la conviction de Franklin Pierce en ce qui concerne le rôle limité du gouvernement fédéral, conjugué à son accommodement et à sa soumission à de puissants intérêts en faveur de la prostitution au sein du parti démocrate, l’avait rendu pratiquement inefficace en tant que dirigeant. Au moment où il a quitté ses fonctions, le pays s'était rapproché de la guerre civile et la situation ne ferait que s'aggraver sous Buchanan, un autre habitant du Nord avec des sympathies du Sud.

Pendant la guerre civile (1861-1865), Pierce accusa Abraham Lincoln et les républicains de conduite irresponsable et dénonça la proclamation d'émancipation de Lincoln (1863). Lors d'un rassemblement démocrate le 4 juillet 1863, il a condamné la guerre comme «craintive, infructueuse et fatale», perdant immédiatement la face lorsque la nouvelle de la victoire historique de l'Union à Gettysburg est arrivée. Sa femme mourut plus tard en 1863 et Pierce resta en grande partie à l'abri des regards du public à partir de ce moment-là. il est mort à Concord en 1869.

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