Frank Sinatra Jr., qui a été kidnappé à Lake Tahoe en Californie le 8 décembre, est autorisé à parler brièvement à son père. L’homme de 19 ans, qui tentait de suivre les traces de son père en poursuivant une carrière dans le chant, a été enlevé sous la menace d’une arme depuis sa chambre d’hôtel au Harrah’s Casino et emmené à Canoga Park, une zone de la vallée de San Fernando, dans le sud de la Californie. Après la brève conversation entre père et fils, les ravisseurs ont demandé une rançon de 240 000 dollars.
Barry Keenan, le jeune cerveau derrière le stratagème, avait également envisagé d'enlever les fils de Bob Hope et de Bing Crosby. Mais lui et ses partenaires ont choisi Frank Sinatra Jr. parce qu'ils pensaient qu'il serait assez résistant pour gérer le stress d'un enlèvement. Bien que le crime ait été initialement prévu pour novembre, l’assassinat du président Kennedy a retardé leur plan.
Immédiatement après l'enlèvement de son fils, Frank Sr. a reçu des offres d'assistance de la part du procureur général Robert Kennedy et de Sam Giancana, l'un des plus puissants chefs de file du crime organisé du pays. Il a refusé et accepté l'aide du FBI. Après une série d'appels téléphoniques, les ravisseurs ont révélé le point de chute de l'argent de la rançon et ont déclaré que Frank Jr. pourrait être retrouvé sur Mulholland Drive à Los Angeles. Afin d'éviter une scène publique, les forces de l'ordre ont saisi le jeune Sinatra et l'ont ramené chez lui dans le coffre de leur voiture.
Quelques jours plus tard, John Irwin, l’un des partenaires de Keenan, s’est rendu au bureau du FBI à San Diego et a avoué le crime. Le 14 décembre, tous les auteurs avaient été localisés et arrêtés.
Au cours du procès qui a eu lieu au printemps 1964, une controverse a éclaté lorsque les accusés ont affirmé que Frank Jr. avait orchestré l'enlèvement sous la forme d'un véritable coup publicitaire. Gladys Root, un avocat flamboyant de Los Angeles, a poursuivi cette défense, en dépit du fait qu’il n’y avait aucune preuve à l’appui de l’accusation. Même après que Keenan et les autres aient été reconnus coupables, les rumeurs ont persisté. Pour sa part, Keenan a passé quatre ans et demi dans une prison fédérale. Après sa libération, il est devenu un promoteur immobilier à succès.
