Le 20 octobre 1968, Dick Fosbury, un Oregonian âgé de 21 ans, remporte la médaille d’or et établit un record olympique lorsqu’il saute de 7 pieds 4 pouces aux Jeux de Mexico. C’était la première victoire américaine de l’événement depuis 1956. C’était aussi le début international du style de saut unique de Fosbury, connu sous le nom de «Fosbury Flop».
Selon un journaliste, le Flop "ressemblait à un gars en train de tomber de l'arrière d'un camion". Au lieu du traditionnel coup de pied en ciseaux ou à cheval sur le bar, il comportait une rotation en plein air de sorte que le sauteur atterrit à l'arrière- de-la-tête-première sur le tapis. Fosbury a décrit la situation de la manière suivante: «Je décolle du pied droit ou extérieur plutôt que du pied gauche. Ensuite, je tourne le dos au bar, le courbe, puis les jambes en l'air pour le dégager. »Cela paraissait étrange, mais cela fonctionnait mieux que toute autre technique.
Fosbury avait inventé son flop au lycée, quand il avait découvert que, même s’il était terrible au coup de pied en ciseaux, à la jante et au ventre, s’il s’allongeait sur le dos et atterrissait la tête la première, il pouvait sauter plus haut que quiconque son équipe de piste de lycée. «L’avantage, dit-il,« du point de vue de la physique, c’est que cela permet au sauteur de courir plus vite au barreau et, avec l’arceau dans le dos, vous pouvez réellement dégager la barre et garder votre centre de gravité à il était donc beaucoup plus efficace. »À l'Oregon State University, il a utilisé le flop pour remporter le titre de la NCAA en 1968 et les essais olympiques.
"Je pense que pas mal d'enfants vont commencer à essayer à ma façon maintenant", a-t-il déclaré à la fin des Jeux. «Je ne garantis pas mes résultats et je ne recommande mon style à personne.Tout ce que je dis, c’est que si un enfant ne peut pas chevaucher, il peut l’essayer à ma manière. Les parents et les entraîneurs s’inquiétaient du fait que la technique de Fosbury était dangereuse. L’entraîneur olympique Pat Jordan a même averti qu’il «anéantirait toute une génération de sauteurs en hauteur car ils auront tous le cou cassé», mais le Flop est rapidement devenu une pratique standard lors des compétitions de piste. En moins d’une décennie, presque tous les sauteurs en hauteur d’élite suivaient le chemin de Fosbury. Depuis 1980, personne n’utilisant aucune autre technique n’a atteint le record du monde.
