William Faulkner se joint à la Royal Air Force ce jour-là, mais ne se battra jamais, car la Première Guerre mondiale se terminera avant la fin de son entraînement.
Faulkner a rejoint la RAF après le mariage de sa chérie au lycée, Estelle, avec un autre homme. Il a quitté sa ville natale, Oxford, dans le Mississippi, a rendu visite à des amis dans le Nord et s'est rendu au Canada, où il a rejoint la Royal Air Force. Après la guerre, il est retourné au Mississippi, où il a écrit de la poésie. Un voisin a financé la publication de son premier livre de poèmes, Le Faune De Marbre (1924). Son premier roman, Soldat des soldats, a été publié deux ans plus tard.
Faulkner a eu une deuxième chance au lycée quand Estelle, maintenant mère de deux enfants, a divorcé de son premier mari. Elle a épousé Faulkner en 1929 et le couple a acheté et restauré un manoir en ruine près d’Oxford tandis que Faulkner a terminé Le son et la fureur, publié en octobre 1929. L'année suivante, il publia En mourant, avec Lumière en août (1932) et Absalom, Absalom (1936) suivant.
Les romans de Faulkner contestent les formes conventionnelles et tardent à se faire comprendre par le public. Son travail ne lui rapportant pas assez d’argent pour subvenir aux besoins de sa famille, il complète donc son revenu en vendant des nouvelles à des magazines et en travaillant comme scénariste à Hollywood. Il a écrit deux films acclamés par la critique, mettant en vedette Humphrey Bogart. Avoir et ne pas avoir était basé sur un roman d'Ernest Hemingway, et Le grand sommeil était basé sur un mystère de Raymond Chandler. Il a publié un recueil classique de nouvelles, Descends, Moïse, en 1942. La collection comprenait «L’ours», l’un de ses récits les plus célèbres, paru auparavant dans Samedi soir.
La réputation de Faulkner a été considérablement renforcée par la publication de Le portable Faulkner (1946), qui comprend ses nombreuses histoires se déroulant dans le comté de Yoknapatawpha. Trois ans plus tard, en 1949, il remporte le prix Nobel de littérature. Le sien Histoires rassemblées (1950) a remporté le prix national du livre. Pendant le reste de sa vie, il donna fréquemment des conférences sur les campus universitaires. Il est décédé d'une crise cardiaque à 65 ans.
