Le canal Érié s'ouvre, reliant les Grands Lacs à l'océan Atlantique via la rivière Hudson. Le gouverneur DeWitt Clinton, de New York, moteur du projet, a dirigé les cérémonies d'ouverture et a pris le bateau du canal Seneca Chief de Buffalo à New York.
Les travaux sur la voie navigable ont commencé en août 1823. Des équipes de bœufs ont labouré le sol, mais la plupart du temps, les travaux ont été effectués par des creuseurs irlandais qui devaient compter sur des outils primitifs. Ils étaient payés 10 dollars par mois et des barils de whisky étaient placés le long du canal pour les encourager. À l'ouest de Troy, 83 écluses de canal ont été construites pour accueillir l'élévation de 500 pieds. Après plus de deux ans de travaux de creusement, le gouverneur Clinton a ouvert le 26 octobre 1825 le canal Erie.
L'effet du canal a été immédiat et dramatique. Les colons ont envahi l'ouest de New York, l'Ohio, le Michigan, l'Illinois et le Wisconsin. Les marchandises ont été transportées à un dixième de la redevance précédente en moins de la moitié du temps. Les barges de produits agricoles et de matières premières ont voyagé vers l'est, tandis que les produits manufacturés et les fournitures ont été acheminés vers l'ouest. En neuf ans, les péages ont remboursé le coût de la construction. Plus tard élargi et approfondi, le canal a survécu à la concurrence des chemins de fer dans la dernière partie du XIXe siècle. Aujourd'hui, le canal Erié est principalement utilisé par les plaisanciers, mais il est toujours capable d'accueillir de lourdes péniches.
