En ce jour de 1692, un tremblement de terre de grande ampleur dévaste la tristement célèbre ville de Port Royal, en Jamaïque, faisant des milliers de morts. Les tremblements violents, la liquéfaction du sol et le tsunami provoqués par le séisme se sont combinés pour détruire la ville entière.
Port Royal a été construit sur une petite île au large de la côte jamaïcaine, dans le port situé en face de la ville actuelle de Kingston. Une grande partie des bâtiments où vivaient et travaillaient les 6 500 habitants ont été construits juste au-dessus de l'eau. Au 17ème siècle, Port Royal était connu dans le Nouveau Monde comme un siège pour la piraterie, la contrebande et la débauche. Elle a été décrite comme «la ville la plus méchante et la plus pécheresse du monde» et «l'une des plus obscènes du monde chrétien».
Les tremblements de terre dans la région n'étaient pas rares, mais étaient plutôt petits. En 1688, un tremblement de terre avait renversé trois maisons. Quatre ans plus tard, toutefois, le 7 juin, tard dans la matinée, trois puissants séismes ont frappé la Jamaïque. Un tsunami de grande ampleur a frappé peu après, mettant la moitié de Port Royal sous 40 pieds d’eau. Le HMS Cygne a été transporté du port et déposé au sommet d'un bâtiment sur l'île. Il s'est avéré être un refuge pour les survivants.
Les résidants ont aussi rapidement découvert que l’île de Port-Royal n’était pas faite de substrat rocheux. La terre relativement tassée est devenue presque liquide pendant le séisme. De nombreux bâtiments ont littéralement sombré dans le sol. Par la suite, pratiquement tous les bâtiments de la ville étaient inhabitables, y compris deux forts. Les cadavres du cimetière flottaient dans le port aux côtés des victimes de la catastrophe.
Sur l'île principale, Spanish Town a également été démolie. Même le côté nord de l'île a connu une grande tragédie. Cinquante personnes ont été tuées dans un glissement de terrain. Au total, environ 3 000 personnes ont perdu la vie le 7 juin. Le pillage généralisé qui a suivi a commencé peu ce soir-là et des milliers d’autres personnes sont décédées des suites de maladies et de blessures au cours des semaines qui ont suivi. Les répliques ont découragé les survivants de reconstruire Port Royal. Au lieu de cela, la ville de Kingston a été construite et reste à ce jour la plus grande ville de la Jamaïque.
