En ce jour de 1953, un prototype de voiture de sport Chevrolet Corvette fait ses débuts au salon automobile General Motors (GM) Motorama à l’hôtel Waldorf-Astoria à New York. La Corvette, nommée pour un type de navire de guerre naval rapide, deviendrait finalement une voiture iconique américaine et restera en production aujourd'hui.
Au début des années 50, Harley Earl (1893-1969), le célèbre designer en chef de GM, alors premier constructeur automobile au monde, s’intéressa au développement d’une voiture de sport à deux places. À cette époque, les constructeurs automobiles européens dominaient le marché des voitures de sport. Après le lancement du prototype Corvette au salon Motorama en janvier 1953, la première Corvette de production fut achevée dans une usine de Flint, Michigan, le 30 juin 1953. La voiture était dotée d'une carrosserie entièrement en fibre de verre, d'un extérieur blanc et d'un intérieur rouge. un moteur relativement peu remarquable de 150 chevaux et un prix de départ d’environ 3 500 $ (hors taxes ou radio et chauffage AM en option). Dans le but de donner à la Corvette un air d'exclusivité, GM a tout d'abord commercialisé la voiture auprès de clients VIP invités uniquement. Ce plan n'a pas donné les résultats escomptés, seule une partie des 300 Corvettes construites au cours de la première année ayant été vendue. GM a abandonné la police VIP l’année suivante; Cependant, les ventes de Corvette ont continué à décevoir. En 1954, GM construisit environ 3 600 des 10 000 Corvettes prévues, dont près du tiers restaient invendus au début de 1955.
Au sein de GM, il a été question de mettre fin à la Corvette; Cependant, son rival Ford a lancé la décapotable sportive Thunderbird à deux places en 1955 et la voiture est rapidement devenue populaire. GM ne voulait pas interrompre la Corvette et ressemblait à un échec à côté de son concurrent Big Three; la voiture est donc restée en production et les performances ont été améliorées. La même année, Zora Arkus-Duntov, designer de nationalité belge et d'origine russe, est devenu ingénieur en chef de Corvette et a mis la voiture sur un parcours qui la transformerait en une légende. Duntov avait demandé à travailler chez GM après avoir vu le prototype de la Corvette au salon Motorama de 1953. Selon le New York Times: «Une fois embauché, il a décidé de transformer la Corvette en une voiture de sport hautes performances dotée d'une succession de moteurs plus puissants. Chevrolet a proposé un moteur de 195 chevaux sur la Corvette de 1955, un moteur de 240 chevaux de la Corvette de 1956 et un moteur de 283 chevaux du modèle de 1957. »Au cours de la seconde moitié des années 50, les Corvettes ont commencé à battre des records . La voiture a également reçu un coup de pouce publicitaire lorsqu'elle a été présentée dans l'émission télévisée «Route 66», qui a été lancée en 1960 et a suivi l'histoire de deux jeunes hommes conduisant à travers l'Amérique dans une Corvette, à la recherche de l'aventure.
En 1977, la 500 000e Corvette a été construite. Deux ans plus tard, selon le Times, la production annuelle de Corvette a atteint un sommet de 53 807 euros. En 1992, la Corvette (1 million d’euros) est sortie de la chaîne de montage à Bowling Green (Kentucky); la 1,5 millionième Corvette a suivi en 2019.
