Contenu

• Bosphore
• Constantine I
• Justinien I
• Hippodrome
• Hagia Sophia
• Règle chrétienne et musulmane
• Chute de Constantinople
• Règle ottomane
• Istanbul
• Sources

Constantinople est une ville ancienne de la Turquie moderne, connue maintenant sous le nom d’Istanbul. Constituée pour la première fois au VIIe siècle avant J.-C., Constantinople s'est développée pour devenir un port florissant grâce à son emplacement géographique privilégié entre l'Europe et l'Asie et à son port naturel. En 330, elle devint le site de la «nouvelle Rome» de l’empereur romain Constantin, une ville chrétienne d’une immense richesse et d’une architecture magnifique. Constantinople a été le siège de l’empire byzantin pendant les 1 100 prochaines années, traversant des périodes de grande fortune et d’horribles sièges, jusqu’à ce qu’il soit envahi par Mehmed II de l’empire ottoman en 1453.

Bosphore

En 657 av. J.-C., le souverain Byzas de l'ancienne ville grecque de Mégara fonda une colonie à l'ouest du détroit du Bosphore, qui reliait la mer Noire à la mer Méditerranée. Grâce au port naturel préservé créé par la Corne d'Or, Byzance (ou Byzantion) est devenue une ville portuaire florissante.

Au cours des siècles suivants, Byzance fut tour à tour contrôlée par les Perses, les Athéniens, les Spartiates et les Macédoniens alors qu'ils se disputaient le pouvoir dans la région. La ville a été détruite par l'empereur romain Septime Sévère vers 196 avant JC, mais a été reconstruite par la suite avec certaines des structures qui ont survécu dans l'Empire Byzantin, y compris les thermes de Zeuxippus, l'hippodrome et un mur de protection.

Après avoir battu son rival Licinius pour devenir le seul empereur de l’empire romain en 324 après J.-C., Constantin Ier décida d’établir à Byzance une nouvelle capitale appelée «Nouvelle Rome».

Constantine I

Constantine entreprit d'étendre le territoire de l'ancien Byzance en le divisant en 14 sections et en construisant un nouveau mur extérieur. Il a attiré les nobles par des dons de terres et a transféré de Rome des objets d'art et autres ornements à la nouvelle capitale. Ses larges avenues étaient bordées de statues de grands souverains comme Alexandre le Grand et Jules César, ainsi que de Constantin lui-même comme Apollon.

L'empereur a également cherché à peupler la ville en offrant aux résidents des rations alimentaires gratuites. Avec un système d'aqueduc déjà en place, il a assuré l'accès à l'eau à travers la ville élargie par la construction de la Citerne Binbirdirek.

En 330, Constantine établit la ville qui s'imposera dans le monde antique sous le nom de Constantinople, mais sera également connue sous d'autres noms, notamment la reine des villes, Istinpolin, Stamboul et Istanbul. Il serait régi par le droit romain, observerait le christianisme et adopterait le grec comme langue principale, bien qu'il servirait de creuset de races et de cultures en raison de son emplacement géographique unique, à cheval entre l'Europe et l'Asie.

Justinien I

Justinien Ier, qui régna de 527 à 565 après J.-C., résista à la révolte de Nika au début de son mandat et en profita pour entreprendre d'importants travaux de rénovation de la ville. Il a lancé des campagnes militaires réussies qui ont permis aux Byzantins de reconquérir des territoires perdus avec l'effondrement de l'empire romain d'Occident au Ve siècle, en élargissant ses frontières pour entourer la mer Méditerranée.

De plus, Justinian a établi un système juridique uniforme avec le Code Justinien, qui servirait de fondement aux civilisations à venir.

Parallèlement à la propagation de l’iconoclasme dans l’Empire, Léon III (qui gouverna de 717 à 741 après J.-C.) lutta contre le siège arabe de la ville et stabilisa le trône après des années de bouleversement. Il fut le premier empereur de la dynastie isurienne.

De même, Basile I (qui dirigea de 867 à 886 après J.-C.) lança ce qui allait devenir la dynastie macédonienne longue de deux siècles. Malgré son analphabétisme, il suivit Justinian en entreprenant des travaux de rénovation et en tentant une codification plus poussée des lois, et réussit à repousser les frontières de l'empire vers le sud.

Hippodrome

Constantinople a longtemps été la capitale byzantine pendant plus de 1100 ans, en grande partie à cause du mur de protection achevé sous Théodose II en 413. L'extension du périmètre de la ville à l'ouest du mur de Constantine d'environ un kilomètre, le nouveau s'étirant à trois milles et demi de la mer de Marmara à la Corne d'Or.

Un double jeu de murs a été ajouté après une série de tremblements de terre au milieu du Ve siècle, la couche intérieure s'élevant à une hauteur de 40 pieds et constellée de tours atteignant 20 pieds de plus.

L’Hippodrome, construit à l’origine par Severus au IIIe siècle et agrandi par Constantin, servit de lieu de rassemblement pour les courses de chars et d’autres manifestations publiques telles que les défilés et l’affichage des ennemis captifs de l’empereur. Plus de 400 pieds de long, on estime avoir assis jusqu'à 100 000 personnes.

Hagia Sophia

La basilique Sainte-Sophie marque le triomphe de la conception architecturale. Construit sur le site d'anciennes églises impériales par Justinien Ier, il a été achevé en moins de six ans par un effectif de 10 000 ouvriers.

Quatre colonnes supportaient un immense dôme de plus de cent mètres de diamètre, tandis que son marbre poli et ses mosaïques éblouissantes donnaient à Hagia Sophia l'impression d'être toujours éclairée.

On en sait moins sur le palais impérial de Constantine, qui occupe également une place importante au cœur de la ville, mais il présente un vaste ensemble de mosaïques et une grande entrée appelée Porte de Chalke.

Règle chrétienne et musulmane

Alors que la fondation de la Nouvelle Rome par Constantine coïncidait avec les efforts visant à établir le christianisme en tant que religion d'État, cela ne se produisit officiellement qu'après l'accession au pouvoir de Théodose Ier en 379. Il convoqua le Premier concile de Constantinople en 381, qui soutenait le concile de Nicée de 325, et déclara le patriarche de la ville comme deuxième au pouvoir seulement à celui de Rome.

Constantinople devint un centre de la controverse sur les iconoclastes après que Léon III eut interdit en 730 le culte d'icônes religieuses. Bien que le VIIe Conseil œcuménique de 787 ait renversé cette décision, l'iconoclasme a repris l'état de droit moins de trente ans plus tard et durait jusqu'à 843.

Avec le grand schisme de 1054, lorsque l’église chrétienne se scinda en divisions romaine et orientale, Constantinople devint le siège de l’église orthodoxe orientale. Elle le resta même après que l’empire ottoman musulman eut pris le contrôle de la ville au XVe siècle.

Chute de Constantinople

Célèbre pour son immense richesse, Constantinople a subi au moins une douzaine de sièges au cours de ses plus de 1 000 ans de capitale byzantine. Celles-ci comprenaient les tentatives des armées arabes aux VIIe et VIIIe siècles, ainsi que celles des Bulgares et des Rus (premiers Russes) aux IXe et Xe siècles.

Au début du XIIIe siècle, avant de se rendre à Jérusalem, les armées des croisades ont été détournées vers Constantinople au terme d’une lutte pour le pouvoir. Lorsque leurs paiements promis ont échoué, ils ont saccagé la ville en 1204 et ont créé un État latin.

Bien que les Byzantins aient reconquis le contrôle de Constantinople en 1261, la ville demeura le seul centre de population majeur de ce qui était maintenant une coquille de l'empire.

Peu après son accession au trône ottoman en 1451, Mehmed II commença à élaborer des plans pour un assaut majeur contre Constantinople. Avec la taille écrasante de ses forces armées et les avantages supplémentaires tirés de l'utilisation de la poudre à canon, il réussit là où ses prédécesseurs échouaient, réclamant Constantinople pour un régime musulman le 29 mai 1453.

Règle ottomane

Alors que les premières décennies d'un Constantin-Empire sous domination ottomane ont été marquées par la transformation d'églises en mosquées, Mehmed II a épargné l'église des Saints Apôtres et a permis à une population diversifiée de rester.

Après le conquérant, le souverain le plus en vue des Ottomans fut Suleyman le Magnifique (qui régna de 1520 à 1566). En même temps qu'il développait une série de travaux publics, Suleyman transforma le système judiciaire, défendit les arts et continua d'étendre l'empire.

Au 19ème siècle, le déclin de l’Etat ottoman subit de profonds changements avec la mise en œuvre des réformes Tanzimat, qui garantissaient les droits de propriété et interdisaient l’exécution sans procès.

Istanbul

Au début du siècle suivant, les guerres des Balkans, la Première Guerre mondiale et la guerre gréco-turque ont anéanti les vestiges de l'empire ottoman.

Le traité de Lausanne de 1923 instaure officiellement la République de Turquie, qui déplace sa capitale à Ankara. Le vieux Constantinople, longtemps connu de manière informelle sous le nom d’Istanbul, a officiellement adopté le nom en 1930.

Sources

Constantinople / Istanbul. Le Centre Simpson pour les sciences humaines à l'Université de Washington.
Constantinople. Encyclopédie d'Histoire Ancienne.
L'âge de Suleyman le Magnifique. Galerie nationale d'art, Washington.
Constantinople: le désir de la ville du monde 1453-1924. Washington Post.
Patriarcat œcuménique de Constantinople. L'Archidiocèse Grec Orthodoxe d'Amérique.