Le Congrès de l'égalité raciale (CORE), fondé en 1942, est devenu l'une des principales organisations activistes dans les premières années du mouvement américain des droits civiques. Au début des années 1960, CORE, en collaboration avec d’autres groupes de défense des droits civils, a lancé une série d’initiatives: The Freedom Rides, visant à déségréguer les installations publiques, le projet d’enregistrement des électeurs de Freedom Summer et la marche historique de 1963 à Washington. CORE avait initialement adopté une approche pacifiste et non violente de la lutte contre la ségrégation raciale, mais à la fin des années 1960, les dirigeants du groupe se concentraient davantage sur l’idéologie politique du nationalisme noir et du séparatisme.

Le Congrès de l'égalité raciale (CORE) a été fondé sur le campus de l'Université de Chicago en 1942 dans le prolongement de la Fraternité pacifiste pour la réconciliation.

Au cours des deux prochaines décennies, CORE a initié un petit groupe de défenseurs des droits civiques à l'idée de parvenir à un changement par le biais de la non-violence, mais au cours de ces années, ses chapitres étaient tous situés dans le Nord et ses membres étaient principalement de classe blanche et moyenne.

En 1955, CORE s’est rendu dans le sud et a dispensé un entraînement à la non-violence aux manifestants lors du boycott par les bus de Montgomery, en Alabama. Peu de temps après, CORE a embauché un petit personnel pour travailler dans le Sud.

Le saviez-vous? En juin 1964, trois militants du CORE, Andrew Goodman, James Chaney et Michael Schwerner, ont été assassinés par des membres du Ku Klux Klan alors qu’ils travaillaient comme volontaires pour le projet d’inscription des électeurs du programme CORE, Freedom Summer, dans le Mississippi.

Le groupe attira pour la première fois l'attention nationale en 1960 avec son soutien actif du mouvement de sit-in aux guichets du déjeuner qui refusait de servir les Noirs. La nomination en février 1961 de James Farmer, premier directeur national noir de CORE, symbolisait la nouvelle direction de l’organisation.

Quelques mois plus tard, CORE organisa le premier Freedom Ride pour déségréger les installations de transport inter-États. Bien que les coureurs aient été attaqués si brutalement en Alabama qu'ils ne pouvaient plus continuer, plus d'un millier de participants, noirs et blancs, ont participé à Freedom Rides pendant l'été.

À partir de la fin de 1961, l'inscription des électeurs est devenue la nouvelle priorité en matière de droits civils, et CORE s'est concentré sur la Floride, la Louisiane et la Caroline du Sud.

À cette époque, de nombreux défenseurs des droits civils commençaient à penser que le pouvoir politique noir, et non l'intégration, offrait le meilleur espoir de parvenir à l'égalité raciale. Bien que CORE n’ait pas abandonné son engagement en faveur de la compréhension raciale, c’est par exemple un des coauteurs de la Marche pour Washington, en août 1963, qui a mis de plus en plus l’accent sur l’autonomie des Noirs.

Le pessimisme suscité par l’intégration a été renforcé par la vague de passages à tabac et de meurtres répondant aux projets d’inscription des électeurs et par l’extension des travaux du CORE dans le Nord, qui ont jeté un nouvel éclairage sur la profondeur et l’intransigeance de la discrimination raciale aux États-Unis.

Au début de 1966, Farmer, défenseur pacifiste de l'intégration de longue date, fut remplacé au poste de directeur national par Floyd McKissick, qui s'était engagé dans le séparatisme noir. Par la suite, en tant qu’organisation à prédominance noire, CORE a continué à faire pression pour que les Noirs se voient accorder une justice politique et économique, tout en prêtant sa voix au mouvement anti-guerre en plein essor.

Le lecteur à l’histoire américaine. Eric Foner et John A. Garraty, rédacteurs. Copyright © 1991 par la société d'édition Houghton Mifflin Harcourt. Tous les droits sont réservés.