L'espion britannique John André est en cour martiale, reconnu coupable et condamné à mort par pendaison en 1780. André, complice de Benedict Arnold, avait été capturé par les patriotes John Paulding, David Williams et Isaac Van Wart six jours plus tôt en septembre. 23, après avoir trouvé des papiers incriminants cachés dans sa botte.

C’est la découverte de ces papiers qui a révélé les actes de trahison de Benedict Arnold aux autorités américaines. Après avoir appris la capture d’André, Arnold s’enfuit vers le navire de guerre britannique. Vautour et par la suite rejoint les Britanniques dans leur combat contre son pays.

Après avoir été condamné à mort, André a été autorisé à écrire une lettre à son commandant, le général britannique Henry Clinton. André a également écrit une lettre au général George Washington dans laquelle il demandait, non pas que sa vie soit épargnée, mais qu'il soit exécuté par peloton d'exécution. La mort par peloton d'exécution était considérée comme une mort plus «gentleman» que la pendaison.

Même les membres de l’Armée Continentale respectaient le courage d’André, y compris le Général Washington, qui voulait trouver le moyen de sauver la vie d’André. Croyant qu'André avait commis un crime moins grave que Benoît Arnold, Washington écrivit une lettre à Clinton dans laquelle il déclarait qu'il échangerait André contre Arnold afin que ce dernier puisse être pendu à la place.

N'ayant pas reçu de réponse à son offre avant le 2 octobre, Washington écrivit dans son «ordre général» du jour: «Le major André Général de l'armée britannique doit être considéré comme un espion de l'ennemi et agréable pour le monde. la loi et l'usage des nations c'est leur opinion qu'il devrait souffrir la mort. "Le commandant en chef dirige l'exécution de la peine susmentionnée de la manière habituelle cet après-midi à cinq heures précises".

John André a été exécuté par pendaison à Tappan, New York, le 2 octobre 1780. Il avait 31 ans.