Contenu

• Les modestes débuts du Parlement
• La Magna Carta
• Richard II déposé
• Le pouvoir du Parlement s'étend
• Guerre civile anglaise
• La monarchie abolie
• Les rois stuart
• Le Parlement dans l'histoire récente
• Parlement aujourd'hui
• Sources

Le Parlement est l’organe législatif du Royaume-Uni et la principale institution législative de la monarchie constitutionnelle britannique. L’histoire du corps législatif qui se réunit au palais de Westminster à Londres montre son évolution presque organique, en partie pour répondre aux besoins du monarque régnant du pays. Le Parlement a ses racines dans les premières réunions de barons et de roturiers anglais du 8ème siècle.

Les modestes débuts du Parlement

Le Parlement actuel est une législature bicamérale («deux chambres») avec une Chambre des lords et une Chambre des communes. Ces deux maisons, cependant, n’ont pas toujours rejoint le groupe et ont pris leurs origines dans les gouvernements anglo-saxons du VIIIe siècle.

Le Witan était un petit conseil d'ecclésiastiques, de barons propriétaires fonciers et d'autres conseillers choisis par le roi pour discuter de questions d'état, de fiscalité et autres affaires politiques. En élargissant ses activités pour inclure davantage de conseillers, le Witan a évolué pour devenir le magnum concilium ou grand conseil.

Au niveau local, les «moots» étaient des réunions d’évêques, de seigneurs, de shérifs et, plus important encore, de roturiers qui représentaient leurs comtés ou leurs «shires».

Ces institutions ont fonctionné avec plus ou moins de succès en tant qu’organes législatifs et d’applications de la loi dans l’Angleterre médiévale. Les deux organes ne se sont pas réunis régulièrement, mais ils ont ouvert la voie à la législature bicamérale qui existe aujourd’hui.

La Magna Carta

Le premier Parlement anglais a été convoqué en 1215 avec la création et la signature de la Magna Carta, qui établit les droits des barons (riches propriétaires terriens) de servir de consultants au roi pour les questions gouvernementales dans son Grand Conseil.

Comme au début des Witans, ces barons n'étaient pas élus, mais choisis et nommés par le roi. Le Grand Conseil fut d'abord appelé «Parlement» en 1236.

En 1254, les shérifs des divers comtés d'Angleterre ont reçu instruction aux représentants élus de leurs districts (connus sous le nom de «chevaliers du comté») de consulter le roi sur des questions liées à la fiscalité. Quatre ans plus tard, à Amsterdam, ville universitaire anglaise, les nobles qui siégeaient au Parlement rédigèrent les «Provisions of Oxford», qui prévoyaient des réunions régulières du corps législatif composé de représentants de chacun des comtés.

En 1295, le Parlement se composa de nobles et d'évêques, ainsi que de deux représentants de chacun des comtés et villes d'Angleterre et, depuis 1282, du pays de Galles. Ceci est devenu le modèle pour la composition de tous les futurs parlements.

Richard II déposé

Au cours du siècle suivant, la composition du Parlement a été divisée en deux chambres, qui se composent de nos jours. Les nobles et les évêques englobent la Chambre des lords et les chevaliers du comté, ainsi que des représentants locaux (appelés «bourgeois»). la Chambre des Communes.

Pendant ce temps aussi, le Parlement a commencé à acquérir plus d'autorité au sein du gouvernement anglais. En 1362, par exemple, il adopta une loi décrétant que le Parlement devait approuver toutes les taxes.

Quatorze ans plus tard, la Chambre des communes a jugé et mis en accusation un certain nombre de conseillers du roi. Et, en 1399, après des années de lutte interne pour le pouvoir entre la monarchie et le Parlement, le corps législatif vota pour destituer le roi Richard II, permettant ainsi à Henri IV de prendre le trône.

Le pouvoir du Parlement s'étend

Au moment où Henri IV était sur le trône, le rôle du Parlement ne se limitait pas à la détermination de la politique fiscale, il incluait la «réparation des griefs», ce qui permettait essentiellement aux citoyens anglais de demander à cet organe de traiter les plaintes déposées dans leurs villes et leurs comtés. À ce moment-là, les citoyens avaient le pouvoir de voter pour élire leurs représentants, les bourgeois, à la Chambre des communes.

En 1414, le fils de Henri IV, Henri V, accéda au trône et devint le premier monarque à reconnaître que l’approbation et la consultation des deux chambres du Parlement étaient nécessaires pour adopter de nouvelles lois. Pourtant, tout n’était pas parfait dans la démocratie naissante de l’Angleterre.

Plus de cent ans plus tard, en 1523, le philosophe et écrivain Sir Thomas More, député (pour abréger), fut le premier à soulever la question de la «liberté de parole» des législateurs des deux Chambres lors de délibérations. Un demi-siècle plus tard, sous le règne de la reine Elizabeth Ier en 1576, Peter Wentworth, M.P., prononça un discours passionné en faveur du même droit. il a été condamné à la prison de la tour de Londres.

Wentworth, un puritain, s'est ensuite heurté à Elizabeth Ier pour des questions liées à la liberté de religion au cours de son mandat de magistrat, et il a également été emprisonné pour ces actes. C'est cette persécution qui a conduit les puritains à quitter l'Angleterre pour le Nouveau Monde dans les années 1600, contribuant à la colonisation des colonies devenues les États-Unis.

Guerre civile anglaise

Pendant une grande partie du 17ème siècle, le Royaume-Uni a connu de nombreux changements et troubles politiques. On pourrait soutenir que la seule constante était le Parlement.

De 1603 à 1660, le pays est plongé dans une longue guerre civile et, pendant un certain temps, le chef militaire Oliver Cromwell prend le pouvoir sous le titre de Lord Protector. Le roi régnant de l'époque, Charles Ier, a été exécuté en 1649.

Cromwell est surtout connu pour sa conquête de l’Écosse (1649) et de l’Irlande (1651) et pour les ramener, à son insu, sous la domination du Royaume-Uni. Néanmoins, ces deux nations avaient leur propre parlement, composé de partisans de Cromwell.

Le Parlement a continué à conserver un certain pouvoir pendant cette période de changement. Cependant, les députés qui étaient supposés être loyaux envers Charles Ier ont été exclus de la législature en 1648, créant ainsi le soi-disant «Parlement à croupe».

La monarchie abolie

En 1649, la Chambre des communes a pris la mesure sans précédent d'abolir la monarchie et de déclarer l'Angleterre république.

Quatre ans plus tard, cependant, Cromwell a dissous le Parlement de la Croupe et a créé l'Assemblée désignée, une législature de facto. Cromwell est mort en 1658 et a été remplacé par son fils Richard. Le fils a été déposé un an plus tard et le gouvernement britannique s’est effectivement effondré.

Le fils de Charles Ier, Charles II, a été restauré sur le trône en 1660, réaffirmant la place de la monarchie dans l’histoire britannique.

De nouvelles élections parlementaires ont eu lieu. Et les députés élus ont effectivement occupé leurs sièges pendant les 18 prochaines années, au cours desquelles aucune élection générale n’a été déclenchée.

Les rois stuart

Les soi-disant "rois Stuart" ’, Charles II et son frère Jacques II, qui lui succédèrent en 1685, entretinrent avec le Parlement une relation similaire à celle que leur père avait dans les années 1640. Cependant, la religion était un problème majeur qui divisait le gouvernement anglais et la société.

Lorsque le Parlement a adopté la «loi sur les tests», qui empêchait les catholiques d'occuper des fonctions électives, la législature était en désaccord avec le roi Jacques II, lui-même catholique. Après des années de luttes politiques, le Parlement destitua Jacques II en 1689; sa fille aînée, Mary, et son mari, William Prince of Orange, montèrent sur le trône.

Au cours de leur bref mandat, le Parlement a de nouveau été doté de pouvoirs législatifs. En fait, à la mort de Mary et de William (respectivement en 1694 et en 1702), le législateur établit de nouveaux protocoles de succession et nomma George of Hanover king.

Le Parlement dans l'histoire récente

Au cours des 18e, 19e et 20e siècles, le Parlement et ses pouvoirs ont évolué comme le Royaume-Uni lui-même.

L'Écosse est officiellement devenue une partie du Royaume-Uni en 1707 et a donc envoyé des représentants au Parlement de Westminster. À la fin des années 1700, l’Irlande faisait également partie du Royaume-Uni (les six comtés du nord de l’île, connus collectivement sous le nom d’Ulster, qui fait toujours partie du Royaume-Uni), et les propriétaires fonciers y ont élu leurs propres représentants. Parlement.

À travers une série d'actes législatifs, appelés «lois de réforme», un certain nombre de changements ont été apportés à la composition et au processus législatif au Parlement. Le Reform Act de 1918 donna aux femmes le droit de vote et la première femme fut élue membre de l'organe la même année.

Cependant, la comtesse Constance Markievicz d'Irlande était membre du Sinn Fein, le parti politique en quête de l'indépendance de la nation insulaire, et a donc refusé de servir.

Entre-temps, les lois sur le Parlement de 1911 et 1949 ont conféré des pouvoirs plus importants à la Chambre des communes, qui compte 650 membres élus, par rapport à la Chambre des lords, qui compte 90 membres nommés par pairage (un système de titres pour les nobles).

Parlement aujourd'hui

Aujourd’hui, les deux chambres du Parlement, la Chambre des lords et la Chambre des communes, se réunissent au palais de Westminster à Londres et constituent le seul organe de la forme de gouvernement de la monarchie constitutionnelle au Royaume-Uni, habilité à créer des lois et à légiférer.

Le monarque actuel, la reine Elizabeth II, joue toujours un rôle cérémonial en tant que chef de l’État, et l’exécutif du pays est dirigé par le Premier Ministre.

Bien que la Chambre des lords puisse débattre de tous les projets de loi qui ne traitent pas directement de questions financières pour le pays, c’est la Chambre des communes qui a le dernier mot pour déterminer si une loi deviendra loi.

Toutefois, la Chambre des lords joue un rôle dans la responsabilisation du gouvernement, en interrogeant les ministres et en formant des comités spéciaux chargés d’examiner des questions importantes concernant l’État.

Aujourd'hui, tout projet de loi doit être approuvé par la Chambre des communes pour devenir loi. La Chambre des communes contrôle également la fiscalité et les cordons du gouvernement. Et dans un système quelque peu différent de celui des États-Unis, les ministres (y compris le Premier ministre) doivent régulièrement répondre aux questions de la Chambre des communes.

Sources

La naissance du parlement anglais. Parlement.uk.
Une brève histoire du Parlement britannique. Nouvelles de la BBC.
La guerre civile. Histoire du Parlement.org.
Stuarts. Histoire du Parlement.org.
Époque de la réforme. Histoire du Parlement.org.
Procédure législative à la Chambre des communes. Université de Leeds.