Au Mount Carmel, à Waco, au Texas, le FBI (Federal Bureau of Investigation) lance une attaque au gaz lacrymogène sur le complexe de la branche Davidian, mettant ainsi fin à une impasse de 51 jours entre le gouvernement fédéral et un culte religieux armé. À la fin de la journée, le complexe a été complètement incendié et environ 80 branches de la branche des Davidiens, dont 22 enfants, ont péri dans l’enfer.
Le 28 février 1993, des agents du Bureau de l’alcool, du tabac et des armes à feu (ATF) du département du Trésor des États-Unis ont lancé un raid sur le complexe Branch de Davidian dans le cadre d’une enquête sur la détention illégale d’armes à feu et d’explosifs par le culte chrétien.Tandis que les agents tentaient de pénétrer dans le complexe, des coups de feu ont éclaté, commençant une longue bataille au cours de laquelle quatre agents des FAT ont été tués et 15 blessés. Six Davidiens de la branche ont été mortellement blessés et plusieurs autres, dont David Koresh, fondateur et dirigeant du culte. Après 45 minutes de tirs, les agents de l'ATF se sont retirés et un cessez-le-feu a été négocié par téléphone. L’opération, qui a impliqué plus de 100 agents des forces de maintien de la paix, était l’une des plus importantes jamais organisées par le bureau et avait fait le plus grand nombre de victimes de toutes les opérations des forces de défense atypiques.
David Koresh est né en 1959 à Houston, au Texas, à Houston. En 1981, il rejoignit Branch Davidians, une secte de l'église adventiste du septième jour fondée en 1934 par un immigré bulgare du nom de Victor Houteff. Koresh, qui possédait une connaissance exhaustive de la Bible, s’éleva rapidement dans la hiérarchie de la petite communauté religieuse et finit par entrer dans une lutte pour le pouvoir avec le chef des Davidians, George Roden.
Pendant une courte période, Koresh se retira avec ses partisans dans l'est du Texas, mais fin 1987, il retourna au mont Carmel avec sept partisans armés et attaqua le complexe, blessant grièvement Roden. Koresh a été jugé pour tentative de meurtre, mais l'accusation a été retirée après que son affaire ait été déclarée annulée. En 1990, il dirigea la branche des Davidiens et légalement changea son nom en David Koresh, David représentant son statut de chef de la Chambre biblique de David et Koresh représentant le nom hébreu de Cyrus, roi persan qui autorisa le Les Juifs retenus captifs à Babylone pour retourner en Israël.
Koresh prit plusieurs femmes au mont Carmel et engendra au moins 12 enfants de ces femmes, dont plusieurs avaient entre 12 et 13 ans au moment de leur grossesse. Il est également prouvé que Koresh a peut-être discipliné durement une centaine de Davidiens de la Branche vivant à l'intérieur du complexe, en particulier ses enfants. Un aspect central des enseignements religieux de Koresh était l’affirmation selon laquelle les événements apocalyptiques prédits dans le livre de l’Apocalypse de la Bible étaient imminents, ce qui obligeait, selon lui, les Davidiens à stocker des armes et des explosifs en préparation.
Après le raid infructueux de l'ATF, le FBI (Federal Bureau of Investigation) a repris la situation en main. Le bras de fer avec les Davidiens de la branche a duré sept semaines et peu de progrès ont été réalisés dans les négociations téléphoniques, les Davidiens ayant accumulé des années de nourriture et d'autres nécessités avant le raid.
Le 18 avril, la procureure générale des États-Unis, Janet Reno, a approuvé une attaque au gaz lacrymogène sur le complexe. Vers 19 h, le 19 avril, les Branchian Davidians ont été informés de l'attaque imminente et ont été invités à se rendre, ce qu'ils ont refusé de faire. Quelques minutes plus tard, deux véhicules de combat du FBI ont commencé à injecter du gaz dans le bâtiment et ont été rejoints par des chars Bradley, qui ont tiré des réservoirs de gaz lacrymogène par les fenêtres du complexe. Les Davidians de la filiale, dont beaucoup portaient des masques à gaz, ont refusé l'évacuation et, à 11 h 40, le dernier d'une centaine de canettes de gaz lacrymogène a été tiré dans l'enceinte. Juste après midi, un incendie a éclaté à un ou plusieurs endroits sur le site et neuf minutes plus tard, neuf Davidiens ont fui l'incendie qui se propageait rapidement. Des coups de feu ont été signalés, mais ont cessé car le complexe a été complètement englouti par les flammes.
Koresh et au moins 80 de ses partisans, dont 22 enfants, sont morts lors du deuxième assaut désastreux du gouvernement fédéral sur le mont Carmel. Le FBI et le ministère de la Justice ont affirmé qu'il existait des preuves concluantes indiquant que les membres de la filiale Davidian avaient allumé le feu, citant un compte-rendu de témoin oculaire et diverses données de police scientifique. Parmi les coups de feu rapportés lors de l'incendie, le gouvernement a affirmé que les Davidiens s'entre-assassinaient dans le cadre d'un pacte de suicide ou étaient en train d'assassiner des dissidents qui tentaient d'échapper au suicide ordonné par les Koresh. La plupart des Davidiens de la branche qui ont survécu ont contesté cette position officielle, à l’instar de certains critiques de la presse et d’autres sources, dont les chefs d’accusation à l’encontre de l’ATF et du FBI quant au traitement de l’impasse entre Waco et Waco allaient de l’incompétence au meurtre avec préméditation. En 1999, le FBI a admis qu’il avait utilisé des grenades lacrymogènes au cours de l’assaut, connues pour provoquer des incendies en raison de leurs propriétés incendiaires.
