En ce jour de 1862, à la bataille de Valverde, des troupes confédérées sous le général Henry Hopkins Sibley attaquent les troupes de l'Union commandées par le colonel Edward R. S. Canby près de Fort Craig, dans le territoire du Nouveau-Mexique. Premier engagement majeur de la guerre civile dans l'extrême ouest, la bataille a entraîné de lourdes pertes, mais aucun résultat décisif.
Cette action faisait partie du mouvement plus vaste des Confédérés visant à s'emparer du Nouveau-Mexique et d'autres régions de l'Ouest et à assurer ainsi un territoire que les Rebels considéraient comme leur appartenant légitime mais qui leur avait été refusé en raison de compromis politiques conclus avant la guerre civile. En outre, la Confédération à court d'argent pourrait utiliser les mines occidentales pour remplir sa trésorerie. De San Antonio, les rebelles s’installèrent dans le sud du Nouveau-Mexique (y compris l’Arizona) et capturèrent les villes de Mesilla et de Tucson. Sibley, avec 3 000 hommes, s’est déplacé au nord contre le bastion fédéral du Fort Craig, sur le Rio Grande.
À Fort Craig, Canby était déterminé à faire en sorte que les Confédérés assiègent leur poste. Les rebelles, se dit Canby, ne pouvaient pas attendre longtemps avant de manquer de vivres. Il savait que Sibley ne possédait pas d'artillerie suffisamment lourde pour attaquer le fort. Lorsque Sibley arriva près du Fort Craig le 15 février, il ordonna à ses hommes de se déplacer à l'est du fort, de traverser le Rio Grande et de capturer les gués de Valverde du Rio Grande. Il espérait couper la communication de Canby et forcer les Yankees à se dévoiler.
Au gué, à cinq milles au nord de Fort Craig, un détachement de l’Union attaqua une partie de la force confédérée. Ils ont coincé les Texans dans un ravin et étaient sur le point de conduire les Rebelles quand un plus grand nombre d’hommes de Sibley sont arrivés et ont inversé la tendance. Le commandant en second de Sibley, le colonel Tom Green, remplaçant un Sibley malade, a lancé une contre-attaque audacieuse contre le flanc gauche de l’Union. Les Yankees se sont repliés en retraite et sont retournés à Fort Craig.
L’Union a subi 68 morts, 160 blessés et 35 disparus sur 3 100 engagés. Les confédérés ont subi 31 morts, 154 blessés et 1 disparu sur 2 600 soldats. C'était une bataille sanglante mais indécise. Les hommes de Sibley ont continué à remonter le Rio Grande. En quelques semaines, ils ont capturé Albuquerque et Santa Fe avant d'être arrêtés au Col de la Bataille de Glorieta, le 28 mars.
