Contenu
- La stratégie des îles Marshall et des États-Unis, «Island-Hopping»
- De Tarawa à Kwajalein
- Attaque sur Kwajalein, Roi et Namur
- Effets de la victoire américaine
À la fin du mois de janvier 1944, des forces combinées de la marine et de l’armée américaines lancèrent un assaut amphibie sur trois îlots de l’atoll de Kwajalein, une formation corallienne en forme d’anneau située dans les Îles Marshall, où les Japonais avaient établi leur périmètre de défense le plus extérieur au cours de la Seconde Guerre mondiale. L'île Kwajalein et les îlots voisins de Roi et de Namur ont été les premières des îles Marshall à être capturées par les troupes américaines. Elles permettraient à la Flotte du Pacifique de poursuivre son plan d'assaut sur les îles et de se diriger vers les Philippines et les îles d'origine japonaises.
La stratégie des îles Marshall et des États-Unis, «Island-Hopping»
L'accord de paix qui a mis fin à la Première Guerre mondiale a donné au Japon un mandat sur les îles Marshall, dans l'ouest de l'océan Pacifique. Kwajalein, dans la chaîne Ralik (ouest) des Marshall, était le plus grand atoll de coraux au monde, comptant quelque 90 îlots (d’une superficie totale de six milles carrés) entourant un lagon de 655 milles carrés. Au début de la Seconde Guerre mondiale, le Japon avait établi les Marshalls comme faisant partie intégrante de son périmètre défensif et les îles étaient devenues une cible importante pour les Alliés dans leur planification en temps de guerre.
Le saviez-vous? La stratégie "d'île en île" de 1943 représentait un compromis entre deux grands commandants américains: le général Douglas MacArthur, qui plaidait pour la reconquête immédiate des Philippines (prise par les Japonais en 1942) et Nimitz, qui préconisait le contournement des Philippines pour les plus faibles. occupé des postes dans le Pacifique.
En 1943, après que le Japon eut vaincu victoire dans les premiers mois de la guerre dans le Pacifique, l'amiral Chester Nimitz proposa une stratégie de contre-offensive agressive consistant en une série d'attaques amphibies sur une sélection d'îles tenues par les Japonais sur le chemin des Philippines Le Japon lui-même. La stratégie, connue sous le nom de «sauts d’île en île», reposait sur l’idée que le simple fait d’isoler certaines forces japonaises sur leurs îles en les laissant «dépérir de la vigne» serait aussi efficace que de les détruire par une attaque directe, et beaucoup moins coûteux pour les forces alliées.
De Tarawa à Kwajalein
La conquête sanglante de Tarawa, un petit atoll des îles Gilbert du Pacifique central, en novembre 1943, fut un précurseur crucial de la campagne alliée des Îles Marshall. Les 5 000 soldats japonais en garnison à Tarawa ont monté une résistance féroce, tuant plus de 1 000 Marines et en blessant 2 100 autres. Presque toutes les troupes japonaises à Tarawa ont péri, ce qui constitue un exemple frappant de l'attitude de ne jamais se rendre qui caractériserait l'ensemble de l'effort de guerre japonais.
Entre Tarawa et Luzon, la principale île des Philippines, se trouvaient 2 000 milles de mer, plus plus de mille atolls dispersés, dont beaucoup étaient fortifiés avec des troupes japonaises. Les leçons de "Terrible Tarawa" (comme les surnommaient les Marines) ont aidé les Alliés à se préparer au dur combat qui caractériserait la campagne du Pacifique central. De plus, comme ni la flotte japonaise ni aucun aéronef terrestre d'autres îles ne sont intervenus, Nimitz a conclu qu'il serait prudent de sauter d'autres garnisons de l'île Marshall et de se diriger vers les atolls les plus à l'ouest de la chaîne: Kwajalein et Eniwetok.
Attaque sur Kwajalein, Roi et Namur
Le 30 janvier 1944, après un bombardement aérien et naval massif d’une durée de deux mois environ, une force d’assaut amphibie de la marine et de l’armée américaine, composée de 85 000 hommes et quelque 300 navires de guerre) s’est approchée des Îles Marshall. Le 1er février, la 7ème division d'infanterie (armée) débarqua sur l'île Kwajalein, tandis que la 4ème division marine débarqua sur les îles jumelles de Roi et de Namur, à 45 milles au nord. Un seul régiment de la Marine a capturé Roi le premier jour, tandis que Namur est tombé à midi du deuxième jour. La bataille pour Kwajalein serait plus difficile, car le 7th Infantry a pilonné la garnison japonaise pendant trois jours jusqu'à ce que l'île soit déclarée en sécurité le 4 février.
Bien que largement dépassé en nombre dès le début (par plus de 40 000 sur Kwajalein), les Japonais ont choisi de se battre jusqu'à la fin. Les victimes japonaises à Roi et à Namur ont été plus de 3 500 tuées et environ 200 capturées, moins de 200 Marines tués et environ 500 autres blessés. À Kwajalein, près de 5 000 défenseurs japonais ont été tués et seulement une poignée capturée; le 7th Infantry comptait 177 soldats tués et 1 000 blessés.
Effets de la victoire américaine
Bien que la victoire des Alliés ne soit pas facile, la capture de Kwajalein a été réalisée en avance sur les attentes de Nimitz, ce qui lui a permis de faire avancer de 60 jours l’attaque prévue sur Eniwetok, à 400 milles au nord-ouest de Kwajalein. Un assaut sur l’ancrage en avant de la flotte japonaise à Truk’a a détruit 275 avions japonais et fait couler près de 40 navires. Eniwetok est tombé le 21 février, après cinq jours de combats.
Leur succès dans les Marshalls donna aux forces américaines un important point d’ancrage et une aire de rassemblement pour poursuivre leurs opérations amphibies dans le Pacifique central, ouvrant la voie aux îles Mariannes, notamment à Saipan et Guam. En outre, les victoires intensifiaient l'isolement des avant-postes d'île japonaises qui avaient été sautés lors de la campagne de croisement d'alliés, y compris l'île de Wake, l'une des premières îles capturées par le Japon au début de la guerre.
