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La bataille d'Anzio de 1944 découle de la tentative des Alliés de tirer les troupes allemandes de la ligne Gustav lors de l'opération Shingle. Un corps expéditionnaire commandé par le major-général américain John P. Lucas a sécurisé une tête de pont près d’Anzio et de Nettuno sur la côte ouest de l’Italie, mais ses divisions ont rapidement été maîtrisées par le maréchal allemand, Albert Kesselring. Une série d'attaques a entraîné de lourdes pertes des deux côtés, sans toutefois bouger dans l'impasse pendant quatre mois. Les Alliés ont finalement quitté la tête de pont fin mai, facilitant ainsi l’avancée qui a conduit à la prise de Rome.
À la fin de 1943, la campagne italienne était dans l’impasse lorsque le groupe d’armées allemandes du maréchal Albert Kesselring arrêta l’arrêt froid des Alliés à Cassino. Le commandant en chef des forces alliées, le général sir Harold Alexander, a conclu qu'il ne pourrait pas prendre Rome si les alliés ne prenaient pas fin à une course amphibie et n’affaiblissaient le front de Cassino en attirant les troupes allemandes de la ligne Gustav. L’opération Shingle, l’une des opérations de la guerre les moins bien conçues, a eu lieu le 25 janvier 1944 à 35 km au sud-ouest de Rome, quand un corps expéditionnaire anglo-américain de la taille d’un corps militaire débarqua. à Anzio et Nettuno.
Alexander croyait que si le corps expéditionnaire s'emparait des collines Alban au nord-est d'Anzio, il pourrait bloquer le ravitaillement allemand de Cassino, obligeant ainsi Kesselring à abandonner la ligne Gustav et à se retirer dans les Apennins. Lucas a reconnu que la force Anzio ne pouvait pas contenir à la fois les collines Alban et une ligne de transport logistique essentielle pour le port d’Anzio.
Kesselring a rapidement maîtrisé la menace alliée et rassemblé des troupes allemandes. À la mi-février, ils exécutèrent l’ordre donné par Adolf Hitler de «lancer un abcès au sud de Rome» avec une contre-offensive massive visant à détruire la tête de pont. Une série d'attaques furieuses n'a pas réussi à briser la ligne alliée dans ce qu'un historien a décrit comme "une accusation de la Brigade Légère sans les chevaux… un véritable massacre".
Lucas a été démis de ses fonctions bien qu'il se soit vu confier une mission qu'il n'avait aucune possibilité pratique d'accomplir. Après une impasse de quatre mois au cours de laquelle les pertes britanniques et américaines totalisèrent sept mille morts, trente-six mille blessés ou disparus et quarante-quatre mille hospitalisés pour diverses blessures et maladies non liées à la guerre, le siège d'Anzio s'acheva finalement le 23 mai 1944. lorsque les alliés ont lancé une offensive d'évasion.
Le lecteur à l’histoire militaire. Edité par Robert Cowley et Geoffrey Parker. Copyright © 1996 par la société d'édition Houghton Mifflin Harcourt. Tous les droits sont réservés.
