En ce jour de 1781, le brigadier général britannique Benedict Arnold, un ancien officier patriote déjà infâme et très décrié pour avoir trahi les États-Unis l'année précédente, ajoute à sa notoriété en ordonnant à son commandement britannique de brûler New London, dans le Connecticut.
L'armée continentale utilisait New London pour stocker une grande quantité de fournitures militaires, mais le capitaine Adam Sharpley et le contingent de 24 soldats continentaux n'étaient en poste que pour la protéger. Les soldats britanniques du général Arnold, avec l’aide des loyalistes de la région, ont rapidement submergé le capitaine Sharpley et les Continentaux, qui n’avaient d’autre choix que de se retirer et de laisser New London et les fournitures militaires sans surveillance.
Après avoir pillé la ville, Arnold ordonna à ses soldats britanniques de mettre le feu à tous les bâtiments, causant des dommages équivalant à plus de 500 000 dollars. Benedict Arnold était déjà méprisé dans les colonies pour avoir tenté de vendre le fort patriote de West Point, à New York, aux Britanniques en 1780 contre un pot-de-vin de 20 000 £. L’incendie de New London a scellé sa réputation d’ennemi public et son nom est devenu synonyme de «traître» dans le jargon américain. Le courage et les prouesses militaires qu'Arnold avait déjà démontrés au nom des Patriots de Ticonderoga et de Québec en 1775 ont été complètement éclipsé par ses actions ultérieures contre le pays qu’il avait si vaillamment servi.
